De nombreuses personnes présentant des anomalies, des déformations ou des parties du corps manquantes peuvent être aidées avec des orthèses et des prothèses. Ce sont des pièces d’équipement médical qui peuvent aider à remplacer ou à améliorer des parties du corps. Ils comprennent des appareils orthodontiques, des inserts, des membres artificiels et de nombreuses autres fabrications d’équipements médicaux.
Les prothèses sont des extensions artificielles du corps. Ils sont utilisés pour remplacer des parties du corps manquantes à la naissance, perdues à la suite d’une blessure ou d’une maladie, ou qui nécessitent un retrait à des fins médicales. Une prothèse peut également compléter une partie du corps existante mais défectueuse. Certaines prothèses comprennent des poumons artificiels, des genoux, des yeux, des cœurs, des hanches, des membres, des valves cardiaques, des chevilles, des prothèses dentaires et des anneaux gastriques.
Les orthèses comprennent généralement la plupart des dispositifs qui corrigent, améliorent ou soutiennent les anomalies corporelles. Les déformations musculo-squelettiques sont particulièrement favorisées par des orthèses personnalisées. Certaines affections courantes corrigées ou facilitées par des orthèses comprennent les fractures, la scoliose, la paralysie cérébrale, le spina bifida et diverses déficiences résultant d’une blessure à la colonne vertébrale ou d’un accident vasculaire cérébral. Les chaussures orthopédiques sont souvent prescrites aux patients souffrant de problèmes de pieds.
Il existe cinq principaux types d’orthèses. Les orthèses rigides sont des dispositifs fermes qui sont utilisés pour contrôler les mouvements. Créés à partir de fibre de carbone ou de plastique, ils sont utilisés pour contrôler les mouvements et réduire la douleur, en particulier avec l’alimentation. Les orthèses souples, faites de matériaux compressibles, sont souvent utilisées pour des affections telles que l’arthrite ou le diabète, dans lesquelles elles soulagent la douleur et la pression.
Les athlètes peuvent bénéficier d’orthèses semi-rigides. Ceux-ci aident à atteindre l’équilibre lors de la course ou de l’exécution d’autres activités physiques. D’autres personnes peuvent avoir besoin d’orthèses personnalisées ou calibrées. Ceux-ci utilisent le poids, le niveau d’activité et le niveau de flexibilité d’un individu pour créer un équipement spécifique pour ses besoins personnels. La forme la plus moderne d’orthèses, les orthèses proprioceptives, est un moyen moins coûteux de soutenir les personnes atteintes d’affections telles que le syndrome du pied de Morton.
En tant que domaine de carrière, les orthèses et les prothèses peuvent être la pratique de la conception et de la création de tels équipements. Les personnes qui travaillent dans le domaine des orthèses et des prothèses évaluent les besoins des patients, fabriquent des produits en fonction de ces besoins et adaptent des appareils orthopédiques et des membres artificiels sur mesure. Les opportunités de carrière dans cette profession de la santé peuvent inclure des titres d’emploi tels que praticien direct, orthésiste, ajusteur, assistant, pédorthiste ou technicien.
De nombreuses sciences ont contribué à l’étude des orthèses et des prothèses. Ceux-ci comprennent l’anatomie et la physiologie, l’ingénierie, la psychologie et l’analyse de la marche. Les orthèses et les prothèses font également partie du domaine scientifique de la biomécatronique. Ce domaine comprend la fusion de dispositifs mécaniques avec des parties réelles du corps humain dans les systèmes nerveux, musculaire et squelettique.