Les prothèses, également appelées prothèses, sont des parties du corps artificielles utilisées pour remplacer des parties du corps perdues en raison d’une maladie, d’une blessure ou d’une anomalie congénitale. Des prothèses de remplacement pour un large assortiment de parties du corps sont disponibles, des jambes artificielles aux yeux de verre, et la fonctionnalité d’une prothèse peut varier. Dans certains cas, le remplacement peut être purement esthétique, tandis que dans d’autres cas, il peut aider à restaurer la fonctionnalité, comme dans le cas d’un membre prothétique équipé de biocapteurs, permettant au porteur de manipuler le membre.
L’utilisation de prothèses est ancienne. Les tombes égyptiennes montrent des preuves de l’utilisation de prothèses corporelles pour les personnes handicapées, comme dans le cas d’un orteil en bois qui permettait à quelqu’un de bien s’équilibrer après avoir perdu son gros orteil. Comme le savent les fans de fiction pirate, les marins ont remplacé les jambes manquantes par des chevilles en bois et les mains manquantes par des crochets qui pouvaient être utilisés pour saisir des objets pour des tâches de base. En plus des marins, les bûcherons et les ouvriers d’usine portaient également des prothèses, reflétant leurs environnements de travail dangereux.
Au 20ème siècle, des développements majeurs ont commencé à émerger dans le monde de la prothèse. Les pas de géant dans le monde des membres artificiels étaient dus en grande partie aux nombreuses guerres menées au 20e siècle. Les anciens combattants blessés voulaient des remplacements pour les jambes et les bras perdus, et l’armée a commencé à répondre au besoin, en développant des prothèses qui pourraient permettre aux gens d’effectuer des tâches complexes qui n’auraient pas été possibles avec les prothèses rudimentaires utilisées avant le 20e siècle. Les prothèses modernes sont si avancées qu’elles ont été utilisées par des athlètes de niveau olympique en compétition.
Le besoin de prothèses chez les vétérans militaires a conduit à une poussée pour les membres prothétiques avec des biocapteurs, des capteurs qui pénètrent réellement dans le corps de l’utilisateur. Les signaux envoyés aux muscles ou aux nerfs sont interprétés par le biocapteur, permettant au porteur de fléchir le membre et d’effectuer d’autres tâches, généralement après un entraînement de plusieurs semaines ou mois avec le membre artificiel. De nombreuses prothèses modernes incluent également des capteurs mécaniques qui réagissent aux changements environnementaux, comme par exemple le changement de pression lorsque quelqu’un monte les escaliers sur une jambe prothétique.
Des prothèses de remplacement pour les pieds, les jambes, les bras et les mains sont toutes disponibles, ainsi que des prothèses pour les yeux, les seins et le nez à des fins esthétiques. En règle générale, une personne commence le processus d’installation d’une prothèse lorsque le site d’amputation est totalement guéri. Il peut falloir plusieurs essais pour trouver un membre qui s’adapte et se sent à l’aise, et une formation est nécessaire pour montrer au patient comment utiliser le membre correctement et comment le porter. Dans le cas des personnes nées avec des malformations congénitales, une prothèse peut être installée à tout moment, bien que des remplacements soient nécessaires au fur et à mesure que le porteur grandit.