Une prothèse remplace une partie du corps manquante. Les gens associent le plus souvent les prothèses à des bras et des jambes manquants, mais le terme est également utilisé pour désigner des dispositifs internes tels que des valves cardiaques, ainsi que des prothèses oculaires et d’autres parties du corps. L’intention derrière une prothèse est d’améliorer la qualité de vie du porteur, tout en lui donnant plus de liberté et d’indépendance. Le mot vient d’un mot grec, prostithenai, qui signifie ajouter à.
Des preuves archéologiques suggèrent que les prothèses existent depuis très longtemps. Les premiers exemples de membres artificiels fabriqués à partir de bois et de divers métaux ont été trouvés dans des fouilles datant d’aussi loin que 300 avant notre ère. De plus, le concept de membres artificiels et de parties du corps manquantes est inclus dans la mythologie de certaines cultures. Les premiers membres prothétiques étaient lourds, encombrants et probablement inconfortables à porter. Une prothèse moderne est beaucoup plus légère et est conçue pour apporter des fonctionnalités dans la vie du porteur.
Plusieurs étapes sont impliquées dans la fabrication et la pose d’une prothèse. Chaque prothèse est faite sur mesure pour chaque porteur, afin d’assurer un ajustement parfait et une longueur précise. Premièrement, le patient doit être autorisé à se remettre complètement de l’incident qui l’a amené à avoir besoin d’une prothèse en premier lieu. Les accidents et les maladies sont deux raisons courantes d’amputation, et le site doit pouvoir cicatriser avant de commencer la pose d’une prothèse.
Pendant que le site guérit, le patient discute avec ses médecins et un spécialiste en prothèse de ce qu’il veut. Dans le cas des prothèses internes, la discussion est principalement axée sur les différentes conceptions disponibles et leur fonctionnement. Les choix de prothèses externes se compliquent et peuvent coûter cher. Une prothèse externe peut être rendue extrêmement réaliste, ou très basique, ou extrêmement high-tech et fonctionnelle. Certains amputés préfèrent des membres artificiels qui imitent les vrais, cachant leur amputation, tandis que d’autres accordent une plus grande valeur aux prothèses de base légères, et d’autres veulent quelque chose qui imite la fonction réelle d’un membre à l’aide de puces informatiques et de technologies intelligentes.
Les extrémités artificielles sont portées de plusieurs manières. Beaucoup s’attachent au moignon à l’aide d’une aspiration, tandis que d’autres s’attachent ou se bouclent. Une fois que le patient a appris à porter la prothèse confortablement, il peut apprendre à l’utiliser. Avec les jambes artificielles, cela passe essentiellement par un réapprentissage de la marche, qu’il s’agisse d’une prothèse informatisée d’aide à la marche ou d’une jambe artificielle plus basique. Les bras et les mains artificiels nécessitent également beaucoup de travail, car idéalement, la prothèse restaurera la fonctionnalité du bras. Les patients peuvent choisir parmi une variété de modèles, y compris des crochets simples avec des câbles qui les contrôlent et des mains myoélectriques qui répondent aux impulsions électriques dans les muscles du bras.
Des progrès dans les prothèses sont constamment réalisés, de nombreux amputés participant activement à la conception et à la fabrication de meilleures prothèses. Certaines organisations se concentrent également sur la fourniture de prothèses de base aux personnes à faible revenu et aux personnes des pays en développement qui ont subi des amputations.