Un plan d’assainissement est un plan qui est formulé pour traiter un cas de contamination de l’environnement. L’objectif d’un plan d’assainissement est d’identifier et de traiter la contamination afin que la zone contaminée soit à nouveau utilisable. L’assainissement de l’environnement se produit partout dans le monde à divers niveaux, des projets de nettoyage massifs liés aux anciennes bases militaires au nettoyage des sites industriels anciens et actuels qui ont été identifiés comme sources de pollution. Les plans d’assainissement sont généralement élaborés grâce à la coopération de plusieurs agences gouvernementales, ainsi que d’entreprises privées spécialisées dans l’assainissement de l’environnement et des communautés dans lesquelles la contamination est détectée.
L’élaboration d’un plan d’assainissement prend beaucoup de temps. Une fois la contamination environnementale identifiée, des enquêtes sont menées pour en savoir plus sur la contamination et le site. Les architectes du plan rencontrent également des représentants du gouvernement local pour discuter de questions telles que l’utilisation historique des terres, pour voir si une partie responsable de la contamination peut être identifiée. Une partie du plan d’assainissement consiste également à rencontrer la communauté pour discuter avec elle de la façon dont elle aimerait voir le terrain utilisé. Par exemple, lorsqu’une ancienne base militaire est nettoyée, le terrain peut être converti en une variété d’utilisations, notamment des logements résidentiels, des parcs publics, une utilisation industrielle légère, etc.
Une fois que les planificateurs savent comment le site a été utilisé dans le passé, l’étendue et la nature de la contamination et comment les gens aimeraient utiliser le terrain à l’avenir, ils peuvent élaborer un plan d’assainissement. Le plan commence généralement par la présentation d’un certain nombre d’options pour le nettoyage de l’environnement, avec une discussion sur les ramifications de chaque option. Par exemple, sur un site industriel contaminé par des dioxines, la communauté peut se voir proposer la possibilité de séquestrer et de recouvrir les dioxines sur place, ou de transporter les dioxines par camion vers une décharge spécialisée et de remblayer avec de la terre propre. La séquestration peut restreindre les futures options d’utilisation des terres, tandis que l’enlèvement peut être plus coûteux.
Une grande coopération est nécessaire pour établir et mettre en œuvre un plan d’assainissement. Il peut y avoir des conflits entre les agences et au sein d’une communauté au sujet des meilleures options, du calendrier et de la façon dont le nettoyage doit être administré. Le processus peut prendre des années voire des décennies, surtout si la contamination est compliquée et qu’il y a des problèmes juridiques comme des poursuites en instance, et il n’est pas rare que les administrateurs vont et viennent plusieurs fois au cours de l’élaboration d’un plan et de son exécution, ce qui peut encore compliquer les choses.
Les personnes qui vivent dans des zones touchées par la contamination doivent savoir qu’elles ont généralement le droit d’accéder à tous les dossiers relatifs à l’élaboration d’un plan d’assainissement environnemental. Ils ont également le droit de commenter les plans proposés.