Les parkings pour téléphones portables, situés à moins de cinq minutes des principaux terminaux des aéroports, sont destinés à réduire la congestion des aéroports. Les automobilistes venant à l’aéroport pour les passagers à l’arrivée peuvent se rendre sur l’un des parkings à proximité pour attendre. Une fois que l’arrivant atteint le trottoir du terminal avec ses bagages en main, il ou elle appelle le chauffeur, et l’automobiliste en attente peut être sur le trottoir en quelques minutes pour prendre rapidement le voyageur et se mettre en route.
Depuis les attentats du World Trade Center de New York en 2001, la sécurité des aéroports est une préoccupation majeure. Les voitures ne sont plus autorisées à s’attarder à l’extérieur des terminaux dans les zones de chargement, obligeant les automobilistes à faire le tour de la zone encore et encore en attendant l’arrivée des groupes. Cela provoque des embouteillages et une circulation lente et encourage les accidents.
En réponse, de nombreuses personnes se sont tournées vers leur téléphone portable pour éviter le problème. À l’aéroport de Philadelphie, les automobilistes ont commencé à se garer le long d’une bretelle de sortie de l’aéroport en attendant les appels des passagers arrivant. Beaucoup ont reçu des billets, et la pratique illégale a rendu difficile la police de l’aéroport et des zones adjacentes correctement. Dans d’autres aéroports des États-Unis, les automobilistes utilisaient les parkings des hôtels, les stations-service et les mini-marchés à proximité pour attendre les appels. Les parkings pour téléphones portables sont devenus une nécessité virtuelle.
Les lots désignés permettent aux forces de l’ordre de contrôler et de surveiller plus facilement les zones entourant les aéroports. De plus, le trafic aéroportuaire se déroule de manière plus fluide, plus rapide et plus efficace, car les personnes qui s’approchent des terminaux savent déjà que leur groupe les attend. Les automobilistes peuvent entrer et sortir rapidement et facilement, qu’il s’agisse de déposer des groupes ou de les récupérer. Certains lots de téléphones portables fournissent même un tableau d’arrivée sur grand écran avec les horaires de vol, les retards et les atterrissages. Les automobilistes doivent rester dans leur voiture, et certains lots imposent une limite de temps d’une heure.
Des parkings pour téléphones portables sont utilisés depuis 2004. Le programme pilote a été lancé dans 13 aéroports, dont l’aéroport international de Los Angeles, l’aéroport de Seattle-Tacoma, l’aéroport de Houston et l’aéroport de Philadelphie. Les gens peuvent savoir si leur aéroport local en a un et où il se trouve en appelant la ligne d’information de l’aéroport ou en vérifiant en ligne. Les aéroports qui n’ont pas d’espace disponible à proximité peuvent ne pas avoir de terrain désigné.