Les perles diffèrent des autres pierres précieuses en ce qu’elles ne sont pas extraites de la roche, mais plutôt récoltées à partir de mollusques, en particulier d’huîtres, bien que les palourdes et les moules soient également connues pour les produire. Fondamentalement, une perle est produite lorsqu’un irritant tel que le sable est pris à l’intérieur de l’huître. Pour se protéger, l’huître sécrète une substance semblable au mucus qui s’accumule autour du sable et durcit.
C’est une pratique longue et fastidieuse de trouver des huîtres qui ont ingéré un morceau de sable pour produire une perle. Plus une perle reste longtemps dans une huître, plus elle grossit. Pour cette raison, les produits de qualité sont considérés comme rares et peuvent être assez chers. Heureusement pour ceux qui privilégient ce joyau, il existe désormais des fermes qui injectent délibérément un irritant dans les mollusques. Celles-ci sont connues sous le nom de perles de culture.
Les perles naturelles ou des mers du Sud sont celles fabriquées par les mollusques récoltés dans l’océan. De temps en temps, l’un sera une nuance plus foncée, grise ou noire. Ceux-ci sont rares et, par conséquent, très coûteux.
Les perles d’eau douce sont produites par les moules. Comme leur nom l’indique, ces créatures se trouvent dans les rivières et les lacs plutôt que dans l’océan. Contrairement à l’huître, la moule peut produire plus d’une perle à la fois, parfois jusqu’à 40 ou 50. Elles se présentent sous différentes formes et tailles.
Lorsque les perles sont fabriquées sans le bénéfice d’un mollusque, elles sont considérées comme fabriquées par l’homme. Ceux-ci sont créés en utilisant un peu de sable ou de coquille avec un produit à base de poisson appelé hermage pour remplacer le mucus de l’huître. D’autres synthétiques incluent la perle de «verre», une perle peinte avec l’hermage et laissée sécher et durcir. Celles-ci ont peu ou pas de valeur.
Les perles sont considérées comme classiques et élégantes. Ils sont souvent le premier choix pour les bijoux de mariée et ont la réputation d’être beaux avec n’importe quelle tenue, même la plus décontractée. Ils peuvent également ajouter de la classe et de l’élégance à la garde-robe la plus formelle. Les personnes qui envisagent d’acheter des bijoux qui les incluent devraient faire des recherches pour trouver le type de perle le mieux adapté aux besoins et au budget de la personne.