La progestérone est une hormone stéroïde produite par le système reproducteur féminin. Le produit chimique joue un rôle dans la régulation de la reproduction. Les pilules de progestérone sont utilisées dans la contraception, pour le soulagement des symptômes de la ménopause, dans la contraception d’urgence et pour traiter les femmes ayant des menstruations irrégulières.
Les pilules contraceptives de progestérone sont plus précisément connues sous le nom de pilules progestatives. Le terme progestatif fait référence aux formes synthétiques de la molécule de progestérone. Par exemple, un type de progestatif utilisé dans les contraceptifs oraux est connu sous le nom de norgestrel. Une telle progestérone synthétique imite l’action de la progestérone naturelle.
Les pilules contraceptives combinées contiennent à la fois des œstrogènes et un progestatif. Les pilules qui ne contiennent que de la progestérone synthétique sont appelées pilules progestatives (POP). Ces pilules de progestérone sont plus sûres pour certaines femmes, y compris celles qui souffrent d’hypertension artérielle, celles qui allaitent, celles qui ont plus de 35 ans et qui fument, et celles qui ont des antécédents de caillots sanguins.
La progestérone dans le corps est libérée par le corps jaune dans le système reproducteur après l’ovulation. Il prépare la muqueuse de l’utérus à une grossesse potentielle et inhibe les contractions utérines et le développement d’un nouveau follicule. En cas de grossesse, davantage de progestérone est libérée par le placenta. Si la grossesse ne se produit pas, la sécrétion de progestérone diminue et la menstruation se produit.
Les effets naturels de la progestérone signifient que les progestatifs peuvent être utilisés pour modifier cette séquence. Lorsque les pilules de progestérone sont prises par voie orale avant l’ovulation, l’hormone empêche l’ovulation et agit comme un contraceptif. Les pilules à base de progestérone seule sont légèrement moins efficaces que les pilules combinées pour prévenir la grossesse.
La progestérone est également utilisée dans le traitement hormonal substitutif. L’hormonothérapie substitutive utilise à la fois des œstrogènes et de la progestérone pour traiter les femmes présentant des symptômes de la ménopause. Les œstrogènes peuvent provoquer un épaississement anormal de l’utérus, ce qui augmente le risque de cancer de l’utérus. La progestérone aide à réguler cet épaississement et à réduire le risque de cancer.
Pour les femmes ayant des problèmes de menstruation résultant d’un manque de progestérone naturelle, une supplémentation en pilules de progestérone peut rétablir un cycle menstruel normal. Ces pilules ne sont utilisées que chez les femmes en âge de procréer qui n’ont pas encore atteint la ménopause. Dans certains cas, la muqueuse utérine de la femme ne répond pas à un niveau normal de progestérone et la supplémentation aide à préparer la muqueuse utérine à s’épaissir suffisamment pour qu’un ovule fécondé s’implante en toute sécurité.
Les progestérones telles que le lévonorgestrel peuvent également être utilisées comme pilule contraceptive d’urgence. La pilule empêche l’ovulation et réduit les chances de grossesse de 60 pour cent si elle est prise dans les cinq jours suivant un rapport sexuel non protégé. Les pilules de progestérone peuvent donc augmenter la fertilité, agir comme un contraceptif régulier, aider à traiter les symptômes de la ménopause ou agir comme un contraceptif d’urgence.