Un auto-injecteur d’épinéphrine est un dispositif d’administration de médicaments d’urgence utilisé chez les patients qui présentent des réactions allergiques graves mettant leur vie en danger. Le médicament, une adrénaline pharmaceutique sous forme d’épinéphrine, est administré à des doses mesurées par un mécanisme d’auto-injection. Plus précisément, le mécanisme contient une aiguille à ressort qui sort d’une extrémité d’un tube en plastique, injectant de l’épinéphrine dans le corps lors de l’impact. En cas d’urgence, un auto-injecteur d’épinéphrine fournit un traitement temporaire pour empêcher une réaction de se transformer en choc anaphylactique ou pour ralentir cette progression.
Les premiers dispositifs d’auto-injection ont d’abord été développés pour l’armée américaine, offrant aux soldats américains un antidote immédiat aux agents neurotoxiques. Les sociétés pharmaceutiques ont publié des dispositifs d’auto-injection auto-administrés pour les patients civils qui ont documenté des allergies potentiellement mortelles peu de temps après. Des améliorations telles que les auto-injecteurs ont fourni aux patients des méthodes simples et faciles pour administrer des doses précises d’épinéphrine. Avant les auto-injecteurs, les patients transportaient des kits contenant des flacons de médicaments et une seringue, ce qui nécessitait plusieurs étapes fastidieuses pour préparer les médicaments lors d’une urgence médicale.
Les incarnations modernes des dispositifs d’auto-injecteur d’épinéphrine sont vendues sous plusieurs marques. Les allergies courantes qui nécessitent l’utilisation d’un auto-injecteur d’épinéphrine comprennent les allergies alimentaires, les piqûres d’insectes ou les piqûres d’insectes. Les réactions dues à l’exposition à certaines classes de médicaments, comme les dérivés de la pénicilline, peuvent également nécessiter l’utilisation d’un auto-injecteur d’épinéphrine.
Après avoir été exposés à un allergène connu, les patients qui ont des réactions allergiques sévères n’ont généralement que quelques instants pour réagir avant le début de l’anaphylaxie et, éventuellement, le choc anaphylactique. Selon la gravité de l’allergie, des symptômes potentiellement mortels peuvent apparaître en quelques minutes ou même en quelques secondes après l’exposition. Ainsi, il est conseillé aux patients qui ont des antécédents de réactions allergiques graves ou de choc anaphylactique de porter en tout temps un auto-injecteur d’épinéphrine. Si le patient est exposé à un allergène et nécessite une intervention médicale immédiate, un auto-injecteur permet l’auto-administration d’épinéphrine sans aucune étape supplémentaire requise.
Bien que chaque marque d’appareil soit légèrement différente en termes de composants internes, le fonctionnement de base est le même. En règle générale, aucune formation médicale n’est requise, car l’utilisation de l’appareil ne nécessite qu’un impact ferme avec le muscle de la cuisse du patient. Si un patient qui a une allergie connue aux piqûres d’abeilles se fait piquer, une réponse allergique est presque immédiate, entraînant un gonflement du visage et de la langue, suivi d’une difficulté à respirer. N’importe quel individu, même un enfant, pourrait saisir l’auto-injecteur d’épinéphrine du patient et claquer la pointe dans le muscle de la cuisse du patient.
Lors de l’impact avec le muscle de la cuisse, l’aiguille à ressort s’éjecte du tube et s’insère dans le muscle du patient. Une administration correcte nécessite que le patient ou une autre personne tienne l’appareil contre le muscle pendant plusieurs secondes, en veillant à ce que tous les médicaments soient libérés. L’injection intraveineuse ou l’injection du médicament dans une autre zone que le muscle de la cuisse est fortement déconseillée. Après l’administration réussie de l’épinéphrine, des soins de suivi d’urgence sont nécessaires pour éviter les dommages au cœur causés par une accélération du rythme cardiaque.