Les plantes herbacées sont des plantes dont la croissance meurt jusqu’au sol chaque année, contrairement aux plantes ligneuses, qui continuent à ajouter de la croissance et restent actives pendant la saison où les plantes herbacées sont en dormance. En règle générale, les plantes annuelles sont toutes classées comme herbacées, mais les plantes herbacées peuvent également être bisannuelles ou vivaces. De nombreux jardiniers comptent beaucoup sur les espèces de plantes herbacées pour ajouter de la couleur et de la texture à leurs jardins, et ces plantes forment souvent le cœur d’un jardin.
Une plante herbacée typique commence à dépérir à l’automne, laissant souvent tomber des feuilles dans le processus. Au printemps, une nouvelle croissance apparaît lorsque les racines de la plante et les tiges basses commencent à produire de nouvelles pousses. Finalement, la plante fleurira à nouveau, produisant souvent des fleurs lumineuses et colorées et une verdure riche qui prospéreront tout l’été avant que la plante ne commence à mourir à nouveau.
Dans le cas des annuelles, la plante se réensemence souvent d’elle-même et de nouvelles plantes repousseront au printemps suivant. Les bisannuelles et les vivaces peuvent être réensemencées, mais elles peuvent également se propager par les rhizomes, les bulbes et les bulbes. Certaines plantes meurent complètement, tandis que d’autres conservent une certaine croissance près du sol, en particulier dans les zones tempérées, où le temps ne sera pas assez rigoureux pour forcer la plante à mourir complètement. Ce trait peut être précieux, car les jardiniers ne veulent généralement pas regarder les tiges mortes et les parcelles vacantes dans le jardin chaque hiver.
Les tiges des plantes herbacées sont généralement molles et charnues, contrairement à celles des plantes ligneuses. De nombreuses plantes herbacées se caractérisent par des fleurs très vives et lumineuses, ce qui en fait un ajout très populaire au jardin. Leur feuillage peut également être audacieux et coloré, certaines espèces étant sélectionnées spécifiquement pour un feuillage panaché qui ajoutera de la couleur au jardin. Voici quelques exemples de plantes herbacées : les iris, les capucines, les pivoines, les carottes et le cosmos.
Ces plantes peuvent être utilisées de diverses manières dans le jardin. Les plantes herbacées font souvent d’excellentes bordures et couvre-sols, car elles ont tendance à pousser rapidement et elles se mettent bien en forme avec une taille et une tonte soigneuses. Leurs fleurs lumineuses les rendent également populaires pour le jardinage en pot. Certaines peuvent être obligées de fleurir à l’intérieur en hiver, ajoutant de la couleur à la maison pendant les mois où le temps hivernal peut rendre la vie sombre, et ces plantes peuvent également être utilisées pour des choses comme le contrôle de l’érosion, avec des graines étalées sur des zones sujettes à l’érosion pour que les plantes se développent et mettent des racines qui maintiendront le sol en place.
La plupart des pépinières gardent en stock une gamme de plantes herbacées, ainsi que des graines pour les faire pousser. Les jardiniers peuvent également récolter des graines dans les jardins d’amis et de voisins, et certaines plantes pousseront également à partir de tontes. L’un des avantages de l’utilisation de plantes annuelles et bisannuelles dans le jardinage est que l’apparence et la convivialité d’un jardin peuvent être constamment modifiées à mesure que les vieilles plantes meurent et que de nouvelles plantes s’établissent à leur place.