Les porte-monnaie sont généralement de petits portefeuilles à glissière portés à l’intérieur d’un plus grand sac à main ou d’un sac à main pour femme. Les porte-monnaie ont souvent une grande poche centrale pour contenir des pièces de monnaie et du papier-monnaie, ainsi qu’un certain nombre de compartiments auxiliaires pour les cartes de crédit, l’identification personnelle et d’autres petits objets. Parce que les pièces de monnaie en métal peuvent être abrasives, la plupart des porte-monnaie sont construits à partir de matériaux solides tels que le cuir, l’acrylique renforcé ou le plastique caoutchouté. Les porte-monnaie destinés aux voyages peuvent également avoir des caractéristiques de sécurité supplémentaires, y compris de petites serrures ou des bandes de caoutchouc pour contrecarrer les pickpockets.
Les premiers porte-monnaie étaient très probablement fabriqués à partir de peaux d’animaux ou de vessies. Des pochettes rudimentaires seraient portées autour de la taille pour empêcher le vol. Comme il y avait peu de pratiques bancaires organisées, chaque citoyen serait responsable de la garde de sa propre monnaie. A terme, cela conduirait à la création de porte-monnaie destinés spécifiquement à la sécurité et à l’organisation.
L’un des avantages des porte-monnaie est la protection contre les effets abrasifs des pièces métalliques. Les pièces détenues dans la poche d’un pantalon pour homme ou dans le sac à main doublé d’une femme ont tendance à frotter contre les doublures en coton doux. Au fil du temps, cela conduit à des déchirures et des trous qui rendent les garnitures inutiles. Les porte-monnaie séparent les devises du reste du sac ou du contenu de la poche. Ceci est particulièrement utile lorsque vous voyagez dans d’autres pays qui utilisent un certain nombre de pièces métalliques pour la monnaie standard. L’échange de papier-monnaie dans des pays comme l’Inde peut se traduire par une offre généreuse de pièces indiennes, et non de papier-monnaie. Pour cette raison, les porte-monnaie peuvent être essentiels en voyage.
Un autre avantage des porte-monnaie est l’organisation. De nombreux fabricants de sacs à main créent des gammes de portefeuilles ou de porte-monnaie assortis qui permettent aux femmes de stocker des pièces d’identité essentielles et de l’argent dans une unité plus petite. Les porte-monnaie peuvent remplacer les porte-monnaie plus volumineux lors de petites courses ou d’événements informels. De nombreux porte-monnaie ont de petites sangles pour un transport plus facile, ou une bandoulière séparée peut être attachée.