Une soutane, également connue sous le nom de soutane, est un vêtement traditionnellement porté par les membres du clergé. C’est une longue robe qui atteint les chevilles. Bien que ce soit une robe, elle est près du corps et non ample. Les soutanes sont le plus souvent portées par les clercs de l’Église catholique romaine. Cependant, certains religieux des églises anglicane, presbytérienne et luthérienne portent également des soutanes.
Il est possible de distinguer à quelle église appartient une soutane sur la base de quelques différences mineures de couture. Les soutanes catholiques romaines, par exemple, sont souvent équipées de trente-trois boutons sur le devant, pour symboliser le nombre d’années dans la vie de Jésus. Une soutane anglicane, souvent appelée «sarum», est souvent croisée. La soutane jésuite a souvent une braguette qui se ferme avec des crochets plutôt que des boutons.
Les soutanes sont le plus souvent de couleur noire. Cependant, ils peuvent être coupés dans d’autres couleurs. Le rouge et le blanc sont les couleurs les plus couramment utilisées au niveau du col, des poignets et des fermetures du vêtement. Les soutanes sont presque toujours portées avec le col ecclésiastique blanc. Les vêtements ont aussi généralement une bande, ou « fascia », autour de la taille. Cette bande peut être de couleur uniforme avec le reste du vêtement, ou elle peut être réalisée dans une couleur de garniture. De plus, la bande peut être accompagnée d’une ceinture qui se porte autour de la taille.
Les mêmes options de couleur s’appliquent à la ceinture et à la bande. Certaines églises équipent leurs chœurs de soutanes. Ces robes varient en couleur, mais sont souvent rouges, crème ou blanches. Aujourd’hui, certains membres du clergé optent pour des couleurs de soutane non traditionnelles. Dans certaines églises, les couleurs de la soutane indiquent le rang au sein du clergé. Le blanc est une couleur acceptable pour les soutanes portées par les ecclésiastiques dans les régions tropicales.
Le mot « soutane » vient très probablement du mot casaque, qui signifie « cape » en français. La soutane était autrefois appelée vestis talaris en latin. Dans l’Antiquité classique, la soutane était une sorte de tunique qui se portait sous une toge. Cette version originale du vêtement a été traduite pour répondre à l’évolution des exigences et des styles pour devenir la soutane moderne.
La soutane était à l’origine une sorte de vêtement universel pour les membres du clergé. Cependant, de nombreuses églises et congrégations ont abandonné la soutane. Pour certains, l’abandon de la soutane signifie l’abandon d’autres éléments traditionnels de l’église. Pour d’autres, porter la soutane signifie adhérer aux traditions.