Bien que cela semble être un défi au bon sens, au moment où le vinyle a été utilisé pour la première fois comme matériau pour la fabrication de jouets pour enfants, les poupées avaient déjà une longue histoire de fragilité. Les poupées en vinyle ont résolu ce problème. Ils ne se cassaient pas facilement, comme le faisaient les poupées en porcelaine et en biscuit ; ils n’ont pas manifesté de craquelures ou d’écaillage au fil du temps, contrairement aux poupées de composition ; et ils ne se fissurent pas ou ne se fendent pas au niveau des coutures, comme avec les poupées en plastique dur. Les poupées en vinyle ont également rendu possible les cheveux enracinés dans les poupées, remplaçant les perruques collées des poupées en plastique dur et en composition.
Bien sûr, les premières poupées en vinyle avaient encore leurs problèmes. Le vinyle dur avait tendance à perdre sa couleur avec le temps – de nos jours, de nombreuses poupées en vinyle vintage ont des bras, des jambes et des torses qui ont chacun une teinte différente, ce qui les rend plutôt délavés du cou vers le bas. De même, le vinyle souple s’est parfois décoloré également, s’assombrissant ou devenant orange ou jaune avec l’âge.
Le vinyle est devenu populaire comme matériau de fabrication de poupées à une époque où les poupées de mode devenaient également très populaires. En conséquence, de nombreuses poupées de mode vintage sont fabriquées à partir de vinyle. Bien qu’à l’époque, les poupées pour tout-petits – des poupées qui prennent la forme d’un petit enfant ou d’un tout-petit – aient été progressivement supprimées, les quelques entreprises qui continuaient à les fabriquer ont également commencé à se convertir aux poupées en vinyle. Le vinyle était également un bon matériau pour les poupées bébé, car il est suffisamment flexible et durable pour résister au jeu des petits enfants.
Les cheveux enracinés ont été une énorme incitation derrière le passage aux poupées en vinyle. Bien que les perruques saran puissent être lavées, peignées et bouclées, elles étaient également plus susceptibles de perdre leurs cheveux avec un peignage répété, entre autres problèmes. Les cheveux enracinés des poupées en vinyle étaient beaucoup plus appropriés pour les jeux de beauté, car ils avaient tendance à être plus durables. En conséquence, lorsque les entreprises sont passées aux poupées en vinyle, c’était généralement d’abord un corps en plastique dur avec une tête en vinyle. De telles poupées ont commencé à apparaître dès le début des années cinquante.
Les poupées bébé, en revanche, avaient généralement une tête en plastique dur et un corps en vinyle souple; le vinyle, un matériau beaucoup plus doux et plus souple, est plus réaliste que la peau de bébé et plus câlin pour les jeunes enfants. Plus tard, les poupées bébé étaient entièrement faites de vinyle souple, certaines avec des cheveux enracinés ressemblant à ceux d’un bébé. Ces poupées en vinyle contenaient parfois des dispositifs pour boire et mouiller, ce qui leur permettait de faire passer de l’eau, nourrie au biberon à travers un trou dans leur bouche, à travers un autre trou dans leurs couches. Parfois, les poupées en vinyle contenaient également des boîtes vocales ou des «crieurs».
Bien que les poupées en vinyle d’aujourd’hui soient très différentes des premières à apparaître sur le marché, de nombreuses poupées et jouets modernes sont encore fabriqués à partir de vinyle. Le vinyle s’est avéré être un matériau durable, non seulement dans sa capacité à résister aux vêtements de jeu, mais aussi dans sa capacité à répondre aux exigences du marché du jouet.