Les protections auditives électroniques ressemblent à des écouteurs stéréo, mais sont conçues pour protéger les oreilles des dommages permanents causés par le bruit fort. Ils utilisent des composants électroniques qui minimisent les volumes causant des dommages en utilisant différentes techniques. Ces dispositifs protègent les personnes qui travaillent à proximité de bruits forts, des amateurs de tir d’armes aux travailleurs industriels travaillant avec des machines bruyantes. D’autres protecteurs ressemblent à des prothèses auditives et peuvent être portés derrière l’oreille pour le confort des personnes qui doivent protéger leurs oreilles pendant de longues périodes.
Les protections auditives électroniques sont classées selon un indice de réduction du bruit (NRR). La note minimale est de 19 décibels (dB). Les bruits plus aigus générés par l’équipement de coupe ou les coups de feu plus intenses nécessitent une protection supplémentaire de 20 dB. L’exposition à des bruits forts peut entraîner une perte auditive permanente; ce dommage est parfois matérialisé par un bourdonnement dans les oreilles. Afin de minimiser un tel handicap, il est important que l’équipement approprié soit sélectionné pour les conditions environnementales.
La technologie réduit le son principalement par deux méthodes différentes. La première méthode est appelée écrêtage de crête. Cela implique que les protecteurs auditifs électroniques reconnaissent le maximum le plus aigu d’un son et agissent pour le couper par des effets d’étouffement. L’autre méthode réduit le son en général grâce à la technologie de compression. Cela convient aux environnements où un bruit continu se produit.
Un autre type de suppression sert aux écouteurs antibruit de qualité grand public, conçus pour minimiser les sons et les vibrations à basse fréquence tels que ceux rencontrés dans les avions de passagers. Cette technologie utilise un microphone intégré pour détecter le son afin de le minimiser. Il fonctionne en conjonction avec le joint étroit des oreillettes.
Certaines de ces protections auditives électroniques comprennent du matériel radio et des amplificateurs auditifs qui permettent aux utilisateurs d’augmenter le volume pour augmenter la sensibilité auditive tout en conservant leur valeur de protection contre les bruits aigus. Les styles de tasses varient également, des tasses pleines aux tasses hachées et biseautées. Les bonnets carrés sont les préférés de certains en raison de leur confort ; cependant, ils n’offrent pas la même valeur protectrice que le style à bonnets pleins.
Le niveau de bruit et la période d’exposition doivent être pris en compte pour décider si des protecteurs auditifs électroniques sont nécessaires. Une exposition prolongée à des volumes compris entre les niveaux de bruit de la circulation urbaine et une tondeuse à gazon peut causer des dommages auditifs permanents, ce qui explique pourquoi ces protecteurs sont les préférés des paysagistes. Une douleur physique peut survenir avec des volumes sonores entre une tondeuse à gazon et un moteur à réaction. Le coup de feu moyen est plus fort qu’un moteur à réaction.
Les protections auditives électroniques d’aujourd’hui offrent une bonne conception pour le confort et la fonctionnalité technique. Les protecteurs équipés de radio ne doivent pas être utilisés dans des environnements critiques pour la sécurité. Lorsqu’il s’agit de protéger le tympan et les os fragiles de l’oreille interne d’une perte auditive permanente, il vaut mieux pécher par excès de protection.