Une platine à double cassette, parfois appelée platine à double cassette, est un lecteur et enregistreur audio avec deux compartiments, ou puits, pour les cassettes. Pendant la lecture de la première cassette, l’audio peut être copié sur la seconde cassette. L’enregistrement peut se dérouler à la vitesse normale pour l’écoute de l’audio, ou une platine à double cassette peut accélérer l’enregistrement avec une fonction commune appelée doublage à grande vitesse.
Le puits d’enregistrement d’une platine à double cassette peut également être utilisé pour enregistrer à partir d’autres sources audio. Il peut s’agir d’un tourne-disque, d’un lecteur CD, d’une radio ou d’un microphone dans un système de composants audio. Cependant, une platine à double cassette ne peut généralement pas enregistrer à partir de plusieurs sources audio simultanément.
Les autres caractéristiques communes aux platines à double cassette sont l’inversion automatique et la lecture en relais. Grâce à ces fonctionnalités, un auditeur peut entendre les quatre faces de deux cassettes sans arrêter et redémarrer manuellement le lecteur ou sans retourner les cassettes. Lorsque le lecteur atteint la fin d’une face d’une cassette, le revers démarre automatiquement. Cette action est appelée auto-reverse. Lorsque la deuxième face d’une bande est terminée, la bande dans l’autre puits peut être déclenchée pour jouer via la fonction de lecture de relais.
Certaines platines à cassette offrent également la possibilité de convertir l’audio d’une cassette standard ou analogique en un format de disque compact (CD) ou un format audio numérique, tel qu’un fichier MP3. Ceci est utile pour les personnes qui ont des collections de musique antérieures aux CD et aux MP3 et qui souhaitent écouter ces collections sur des lecteurs numériques. Une platine à double cassette mesure typiquement environ 17 pouces (environ 43 cm) de large, 13 pouces (environ 33 cm) de profondeur et cinq pouces (environ 13 cm) de haut. Il nécessite une surface plane pour être placé, une prise électrique à brancher et il nécessite généralement des haut-parleurs séparés pour écouter l’audio.
Les ventes de la platine à double cassette ont culminé dans les années 1980 et 1990, mais les racines de sa popularité ultime ont été établies dans les années 1960, avec le développement des cassettes compactes. Au milieu des années 1970, cependant, le public avait adopté les cassettes compactes comme alternative aux configurations bobine à bobine existantes, plus grandes et plus compliquées pour l’enregistrement audio. L’introduction par Sony en 1980 d’un lecteur personnel de la taille d’une paume appelé Walkman® a encore alimenté la popularité des cassettes. Les acheteurs disposaient désormais d’un moyen simple d’écouter de la musique n’importe où avec des écouteurs.
Pendant une grande partie des années 1980 et 1990, les cassettes compactes étaient également un format préféré pour d’autres lecteurs audio mobiles, en particulier les lecteurs dans les voitures. Les cassettes étaient plus petites et plus faciles à stocker que les cassettes à huit pistes précédemment populaires. Les cassettes compactes avaient également un avantage sur les disques vinyles joués sur des platines dans les maisons : elles pouvaient être lues sur la route sans sauter ni s’abîmer à chaque choc.
À mesure que les cassettes compactes devenaient de plus en plus répandues et que la qualité du son s’améliorait, les mélomanes se sont tournés vers les platines à double cassette comme moyen de personnaliser les listes de lecture sur les bandes de mixage. Par exemple, un jogger peut choisir une variété de chansons énergiques de différents albums de cassettes pour son Walkman®. Un prétendant peut choisir un éventail de chansons d’amour à donner à un amoureux. En exploitant le désir du public de personnaliser une expérience d’écoute, la double platine à cassettes a jeté les bases de nombreuses tendances ultérieures en matière de gadgets musicaux.