Les régulateurs de tension sont des composants électromécaniques qui maintiennent une sortie constante de volts, qui sont des unités de force électromotrice. Les composants électriques ou électroniques sont souvent conçus pour accepter certaines tensions maximales et peuvent être gravement endommagés par les surtensions. La basse tension, au contraire, peut ne pas fournir suffisamment de puissance pour que les composants fonctionnent. Les régulateurs maintiennent la tension dans la plage que les composants peuvent accepter et utiliser en toute sécurité pour fonctionner correctement.
Dans les appareils électroniques
Un ordinateur est un exemple d’appareil électronique qui nécessite un régulateur de tension. Le régulateur transmet la tension de l’alimentation de l’ordinateur à un niveau qui n’endommagera pas le microprocesseur. Un ordinateur peut avoir besoin de plusieurs régulateurs, selon le système. Certains ordinateurs utilisent des régulateurs programmables spéciaux qui s’interfacent avec le microprocesseur pour assurer un niveau de tension spécifique.
Dans l’automobile
Les voitures utilisent également des régulateurs de tension dans le système qui maintient la charge de la batterie. Les régulateurs font généralement partie de l’alternateur de la voiture, bien que de nombreuses voitures, en particulier les voitures plus anciennes et les modèles américains modernes, aient des régulateurs de tension extérieurs. Des alternateurs ou des générateurs sont utilisés pour générer de l’électricité, qui est injectée dans la batterie de la voiture pour maintenir une charge complète. L’énergie générée par le système de charge de la voiture est également utilisée pour faire fonctionner les systèmes électriques de la voiture, tels que ses phares, sa chaîne stéréo, ses vitres électriques et ses systèmes de ventilation.
L’alternateur ou le générateur de la voiture a une poulie d’un côté qui est tournée par l’une des courroies d’entraînement du moteur ; la force du moteur est utilisée pour faire fonctionner l’alternateur ou le générateur. La vitesse du moteur varie pendant l’accélération et le changement de vitesse, des régulateurs de tension sont donc nécessaires pour contrôler la sortie produite par l’alternateur ou le générateur. Sans régulateur, le moteur pourrait produire une tension de sortie excessivement élevée lorsque la voiture roule à des vitesses plus rapides, envoyant une surtension dans le système, surchargeant la batterie et endommageant les systèmes électriques de la voiture. Une sortie à très basse tension peut ne pas produire suffisamment d’énergie pour maintenir la charge de la batterie et faire fonctionner les systèmes électroniques de la voiture, créant une charge sur la batterie et réduisant potentiellement la durée de vie de la batterie.
Remplacement des régulateurs
Lorsque les régulateurs de tension cessent de fonctionner, ils doivent être remplacés. Les régulateurs pour ordinateurs ou autres appareils électroniques ménagers de base sont disponibles auprès de revendeurs spécialisés dans les composants électroniques. Pour les voitures, des régulateurs de tension sont disponibles chez les concessionnaires ou les magasins de pièces de rechange. Certaines voitures peuvent avoir des régulateurs de tension externes, auquel cas ils peuvent être achetés séparément et facilement remplacés. Cependant, les régulateurs de tension de la plupart des voitures se trouvent à l’intérieur de l’alternateur, de sorte que le propriétaire devrait acheter un nouvel alternateur ou reconstruire l’alternateur existant avec un nouveau régulateur de tension.