Un changement de vitesse est un élément dans un véhicule qui permet au conducteur de sélectionner le rapport de vitesse le plus approprié pour la vitesse et les conditions. Également connu sous le nom de sélecteur de vitesse, de levier de vitesses ou simplement de levier de vitesses, le changement de vitesse s’interface avec la boîte de vitesses de la transmission du véhicule. La conception du levier de vitesses peut varier considérablement, selon le type de véhicule concerné et selon que la transmission est manuelle ou automatique.
Dans une voiture à transmission manuelle, les conducteurs ont la possibilité de choisir entre un certain nombre de rapports de démultiplication prédéfinis avec le changement de vitesse. Cette conception permet aux conducteurs de réduire l’usure du moteur en sélectionnant l’engrenage approprié. Par exemple, la cinquième vitesse est un excellent choix pour les vitesses élevées, mais ce n’est pas un bon choix lors du démarrage d’une voiture. Le levier de vitesses permet également aux conducteurs de sélectionner une marche arrière pour les moments où ils ont besoin de reculer. Dans les véhicules à transmission automatique, les conducteurs peuvent généralement choisir entre un engrenage d’entraînement de base, un engrenage de stationnement, un rapport neutre et une marche arrière. Certaines transmissions automatiques ont également un engrenage surmultiplié pour les vitesses élevées et un à deux rapports inférieurs pour les basses vitesses et des conditions de conduite uniques.
Un endroit classique pour le changement de vitesse à monter est dans la console centrale du véhicule. La voiture aura généralement une carte des engrenages afin que les conducteurs sachent dans quel sens déplacer le levier de vitesses pour accéder à un rapport particulier. Certaines voitures ont également des affichages lumineux qui indiquent quel rapport est actuellement sélectionné. Les voitures peuvent également avoir des manettes sur la colonne de direction du véhicule, un choix populaire historiquement lorsque les constructeurs automobiles voulaient pouvoir créer des banquettes avant. Certaines voitures utilisent des palettes de changement de vitesse montées de chaque côté de la roue qui permettent aux gens de monter ou de descendre les vitesses.
Le fonctionnement du changement de vitesse dépend, encore une fois, du véhicule concerné. Avec certains véhicules à transmission manuelle, les conducteurs doivent activer une pédale d’embrayage pour désengager la boîte de vitesses pendant qu’ils changent de vitesse. D’autres types de véhicules peuvent permettre aux conducteurs d’appuyer sur un bouton pour le même effet, et avec certains véhicules, l’utilisation de l’embrayage n’est pas nécessaire. Dans les voitures à transmission automatique, la voiture effectuera une grande partie du travail de changement de vitesse pour le conducteur, et parfois la totalité, selon la voiture.
Lorsqu’ils apprennent à conduire, le changement de vitesse est l’une des premières choses avec lesquelles les conducteurs sont familiarisés, car ils doivent savoir comment le faire fonctionner pour conduire une voiture en toute sécurité. À mesure que les conducteurs se familiarisent avec la conduite et des voitures spécifiques, ils peuvent affiner leur utilisation du levier de vitesses et apprendre à identifier les problèmes de transmission ou de transmission de la voiture qui pourraient nécessiter l’attention d’un mécanicien.