Les relations bilatérales – ou bilatéralisme – font référence à la relation entre deux régions indépendantes. Des facteurs culturels, économiques et politiques influencent cette relation. En tant que telles, ces relations peuvent être diplomatiques ou hostiles. Le bilatéralisme positif constitue le type d’alliance le plus courant.
Les régions indépendantes ont de nombreuses raisons de rechercher une relation positive avec une autre région. D’une part, les deux régions peuvent être physiquement voisines, et donc une coexistence harmonieuse est à la fois pratique et bénéfique pour chaque partie. Les similitudes culturelles peuvent encore solidifier et renforcer un lien bilatéral. Une région amie, où qu’elle se trouve, peut devenir un partenaire commercial bilatéral solide et ainsi renforcer l’économie et le commerce. Les pays diplomatiques peuvent également se faire des alliés militaires durables, offrant une assistance, une utilisation des terres et des ressources essentielles en temps de crise militaire.
Deux régions mettront généralement en œuvre diverses mesures pour favoriser une relation diplomatique positive. Chaque région peut installer un ambassadeur diplomatique, ou un représentant régional, dans l’autre région. Ce représentant agira comme intermédiaire entre les deux régions, promouvant l’harmonie et l’unité politiques. Les chefs de régions peuvent également entreprendre de nombreuses visites interrégionales pour rencontrer des représentants du gouvernement et également pour favoriser la bonne volonté du public.
Les traités ou accords formels sont un autre élément important des relations diplomatiques bilatérales. De tels accords peuvent entraîner une déclaration formelle de paix et d’alliance militaire. Les traités sur les relations économiques et commerciales entre les régions peuvent également renforcer la relation.
Les relations bilatérales diffèrent de l’unilatéralisme et des relations multilatérales : la première décrit généralement une région voyou qui prend des décisions importantes indépendamment des autres régions tandis que la seconde implique des relations entre plusieurs régions. Les Nations Unies et l’Organisation mondiale du commerce sont deux exemples phares d’organisations multilatérales. Ces entités peuvent condamner les accords bipartites sur la base de leur caractère exclusif, de leur utilisation comme levier par les pays les plus riches et de leur probabilité d’avoir des effets secondaires négatifs comme l’augmentation des impôts. Les partisans du bilatéralisme rétorquent que la rationalisation d’un accord à deux parties réduit la probabilité de différends et facilite la mise en œuvre des aspects techniques de tout accord. Par conséquent, le compromis et la médiation deviennent beaucoup plus efficaces.
Bien que les relations bilatérales se réfèrent généralement à la diplomatie entre deux régions, en général, le terme peut également faire référence à une relation moins positive. Une région peut, par exemple, imposer un embargo commercial sur une autre région, réduisant ainsi toute aide commerciale et financière que les régions peuvent se fournir. Une déclaration de guerre est un exemple plus évident de relation bilatérale négative. Dans certains cas, une région peut approcher une autre région qui entretient des relations diplomatiques avec une troisième région afin de construire ses propres relations positives avec la troisième région. Le compromis social, politique et économique est la clé de ces relations ou de tout autre type de relations bilatérales réussies.