Les résistances à composition de carbone sont utilisées pour fournir une résistance électrique et limiter le courant dans un circuit. La valeur de résistance est mesurée en ohms, et la quantité de courant circulant dans un circuit peut être déterminée en divisant la tension connue par les ohms de résistance. En contrôlant le courant, la résistance fournit une mesure de protection pour les composants plus sensibles du circuit.
Toutes les résistances sont considérées comme des composants électroniques passifs. En effet, une résistance consomme de l’énergie mais ne produit pas de gain de puissance ni sa propre énergie. Au lieu de cela, il convertit l’énergie consommée en chaleur et dissipe cette chaleur dans l’air ambiant.
Peu de changements ont été apportés à la conception des résistances à composition de carbone depuis la création des premières au début du 20e siècle. L’un des changements les plus notables est l’isolation qui entoure désormais le noyau en carbone. Dans les premières résistances à composition de carbone, ce noyau était exposé et les fils étaient soudés directement sur le composant. Les résistances modernes à composition de carbone ont amélioré cette conception en utilisant une couche extérieure en céramique ou en plastique pour protéger la pièce des dommages.
Ces composants électroniques ont été largement utilisés jusqu’aux années 1970, lorsque des options plus fiables et moins chères ont commencé à être produites en série. Depuis lors, la résistance à composition de carbone a été largement remplacée par un film métallique, une feuille et d’autres types de résistance. Alors que les résistances à composition de carbone sont utiles pour contrôler le courant dans les circuits non critiques, ce type de résistance est soumis à un certain nombre de facteurs qui peuvent faire varier sa résistance, notamment les températures élevées, les surtensions et l’humidité. Tous ces facteurs peuvent créer des changements importants dans la résistance réelle fournie par le composant, le rendant inadapté aux équipements électroniques de précision.
La résistance moderne à composition de carbone est disponible dans des cotes de résistance allant de simples fractions d’ohm à 22 meg ohms. Cette large gamme de valeurs de résistance par rapport à la petite taille du composant fait de la résistance à composition de carbone une pièce polyvalente pour les conceptions électriques à courant élevé. Lorsque des spécifications de courant exactes ne sont pas requises, comme dans les équipements de soudage et les blocs d’alimentation, ces résistances peuvent fournir une solution durable et fiable dans une tolérance de 5 % de la résistance nominale.
La valeur de résistance des résistances à composition de carbone est affichée dans un ensemble d’anneaux peints à code couleur sur sa surface extérieure. Les deux premières bandes montrent les deux premiers chiffres de la valeur de la résistance. Ces deux nombres sont ensuite multipliés par une puissance de dix, qui est désignée par la troisième bande. La tolérance, ou marge d’erreur, de la résistance est affichée sur la quatrième bande.