Les rhododendrons sont des arbustes qui comprennent de nombreuses variétés. Ils se produisent comme plantes indigènes en Asie du Sud-Est, en Amérique du Nord et dans les climats tropicaux de l’Inde à l’Australie. Il est apparenté aux plants de bleuets et de bruyères. Les rhododendrons sont souvent confondus avec les azalées. En fait, les deux plantes sont de la même espèce. Les azalées, cependant, ont tendance à être beaucoup plus petites et présentent plus de variations de couleurs que les gros rhododendrons touffus.
La plupart des rhododendrons peuvent devenir des buissons massifs, mesurant plus de 6-8 pieds (1.82-2.43 m). Les jardins de rhododendrons établis peuvent devenir encore plus grands. L’un des plus intéressants de ces jardins est le Rhododendron Dell dans le Golden Gate Park à San Francisco. Ici, on trouve de grands buissons qui prospèrent depuis plus de trente ans. Le Dell est exceptionnellement beau en mai lorsque les rhododendrons éclatent en fleurs fantastiques de blanc, rose, orange et violet.
Les fleurs en forme d’entonnoir des rhododendrons se regroupent pour former l’apparence de grandes fleurs simples. Les rhododendrons sont également appréciés pour le parfum de leurs fleurs, qui est une forte odeur sucrée. Les rhododendrons blancs semblent souvent avoir le parfum le plus lourd, qui a un arôme semblable à celui de la root beer. Les buissons eux-mêmes ont des feuilles brillantes, oblongues et vert foncé, qui sont persistantes. La plupart des rhododendrons sont en fait des arbres à feuilles persistantes, cependant, les azalées ont des variétés à feuilles persistantes et à feuilles caduques.
Les rhododendrons prospèrent avec peu de soin, poussant souvent à l’état sauvage. Ils sont quelque peu agressifs et certains cultivars d’Amérique du Nord sont devenus persistants au point d’être gênants dans certaines parties du Royaume-Uni. Les plantes sont notoirement robustes une fois fermement établies. Si l’on envisage de planter des rhododendrons, une ombre partielle à complète et un sol acide semblent aider la plante à prospérer.
Les rhododendrons de jardin peuvent être vulnérables à certains parasites, notamment les pucerons. Comme les infestations de pucerons sont de courte durée, elles ne posent généralement pas beaucoup de problèmes à la plante. Chaque zone où la plante est cultivée et chaque variété aura des degrés divers de sensibilité à quelques maladies des plantes telles que la pourriture des racines et la brûlure des pétales. La plupart des zones suburbaines ont des sociétés de rhododendrons qui peuvent vous aider à décider quelles plantes conviennent le mieux à votre région et sont les plus résistantes aux maladies.
L’American Rhododendron Society propose des informations sur son site Web qui peuvent également aider à sélectionner les meilleures plantes pour sa région. Ils choisissent également un Rhododendron de l’année pour chacun des emplacements géographiques. En 2006, par exemple, le rhododendron Point Defiance a remporté le titre et est considéré comme un excellent choix pour les jardiniers du nord-ouest des États-Unis. Les producteurs des États du nord-est sont invités à essayer le rhododendron Ken Janeck résistant au gel.
Si vous débutez dans la culture de rhododendrons, la Société peut vous être d’une grande aide en matière de sélection et d’informations sur les types, les variétés et les informations sur la culture. Si vous n’êtes qu’un admirateur des fleurs, le site vaut quand même le détour. La photographie et les informations sont excellentes.