De nos jours, la plupart des ménages ont un four à micro-ondes, un appareil qui utilise des signaux micro-ondes pour cuire les aliments rapidement et efficacement. En conséquence, la plupart des gens connaissent le terme micro-ondes. Cependant, de nombreuses personnes ne comprennent pas pleinement ce que sont ces signaux ni à quelle fréquence ils sont utilisés dans la société moderne.
Toutes les ondes électromagnétiques oscillent selon un modèle d’onde ; si vous l’imaginez comme une ligne ondulée tracée sur un morceau de papier, la longueur d’onde est la longueur de la partie qui se répète encore et encore. Les longueurs d’onde courtes créent des ondes de fréquence plus élevée et les longueurs d’onde longues créent des ondes de fréquence plus basse.
Par définition, une micro-onde est tout type d’onde électromagnétique dont la longueur d’onde est inférieure à un mètre. Les signaux micro-ondes sont similaires aux signaux de radiodiffusion, la principale différence étant que les ondes radio mesurent plus d’un mètre. Cela signifie qu’ils sont d’une fréquence plus élevée que les signaux radio.
Bien que les signaux micro-ondes soient techniquement définis comme des rayonnements, ils ne doivent pas être considérés comme le même type de rayonnement qui est dangereux pour les créatures vivantes, comme le rayonnement ionisant causé par une arme nucléaire. Ils « rayonnent » simplement à partir de leur source.
Les signaux micro-ondes ont l’avantage d’être plus concentrés et plus résistants aux interférences que les ondes radio. En conséquence, ils ont été utilisés à des fins de communication plus diverses. Dans les années 1940 et 1950, les appels téléphoniques interurbains étaient acheminés d’une tour à l’autre à l’aide de ces signaux. Aujourd’hui, certains réseaux de téléphonie cellulaire et appareils sans fil tels que Bluetooth® utilisent des signaux micro-ondes à basse fréquence ou de plus longue durée.
Outre les télécommunications, ces signaux sont utilisés dans de nombreuses technologies que nous utilisons quotidiennement. Par exemple, ils sont souvent utilisés par les stations de télévision ordinaires et les connexions Internet sans fil. De même, des signaux micro-ondes à basse fréquence sont présents dans les câbles qui fournissent la télévision par câble et l’accès Internet haut débit.
Les signaux micro-ondes sont également utilisés dans d’autres formes de technologie. Par exemple, les satellites en orbite au-dessus de la Terre utilisent des communications micro-ondes. Bien qu’ils ne soient pas mortels, ils sont utilisés dans une arme connue sous le nom de système de déni actif, qui utilise la chaleur induite par les micro-ondes pour contrôler les foules et empêcher les cibles de s’approcher.