Les tamales sont un aliment du Nouveau Monde fabriqué en enveloppant divers ingrédients dans une pâte de maïs riche, puis en enveloppant des cosses de maïs, des feuilles de bananier ou des feuilles de maïs autour du paquet de pâte pour créer un paquet, qui est ensuite cuit à la vapeur. Les tamales finis sont généralement consommés nature, bien qu’ils puissent être accompagnés d’une variété de boissons, selon la région, et parfois d’accompagnements comme des haricots.
Beaucoup de gens associent spécifiquement les tamales à la cuisine mexicaine, où ils ont été élevés au rang d’art, avec diverses spécialités régionales qui présentent un assortiment d’ingrédients allant du chocolat au bœuf râpé. Cependant, les tamales sont également consommés dans d’autres régions d’Amérique latine, et ils étaient autrefois consommés par les Amérindiens du Nord de manière assez régulière, comme l’ont attesté les premiers colons.
Sur le plan nutritionnel, les tamales ont beaucoup à offrir. La pâte de maïs est généralement faite de masa, une forme de maïs nixtamalisé qui a été traité à la chaux éteinte. La pâte de maïs est donc très nutritive et la garniture peut ajouter à la valeur nutritionnelle des tamales avec des ingrédients tels que des viandes riches en protéines et des produits frais. Les tamales sont également extrêmement pratiques, car les paquets cuits à la vapeur peuvent facilement être transportés en voyage ou dans une boîte à lunch ; de nombreuses cuisines proposent des aliments similaires au tamale, tels que le zongzi, des boulettes de riz chinoises enveloppées dans des feuilles de plantain.
Un tamal n’a pas nécessairement besoin d’être savoureux, bien que beaucoup de gens le considèrent comme un aliment savoureux. En plus de remplir les tamales d’ingrédients comme du poulet, du porc ou du bœuf râpé épicé, les cuisiniers peuvent également les remplir de chocolat ou de fruits. Il est également possible de trouver des tamales végétariens avec des ingrédients comme des haricots noirs, des ignames, etc. En règle générale, les tamales sont également riches en piments et autres épices, ce qui les rend piquants et nutritifs.
De nombreux restaurants mexicains proposent des tamales, et si vous habitez dans une région à forte population hispanique, vous aurez peut-être la chance de rencontrer un stand de tamales. Les stands de Tamale offrent souvent une gamme de saveurs traditionnelles de tamal, servies fraîches et chaudes directement du vapeur et parfois accompagnées de salsa, pour les personnes qui insistent pour une sauce. Il est également possible de faire des tamales à la maison ; si vous ne voulez pas vous donner la peine d’utiliser votre propre masa, vous pouvez utiliser des produits nixtamalisés d’une entreprise comme Maseca, qui sont conçus pour être facilement utilisés par les cuisiniers à domicile.