Le zongzi est un type de boulette de riz chinoise qui est cuite à l’intérieur d’une feuille de bananier. Il n’y a pas une seule recette correcte pour le zongzi, sauf qu’il se compose de riz gluant enveloppé de feuilles de bambou ou d’une autre variété de grandes feuilles. Le riz gluant crée une boulette substantielle qui peut varier en taille de très petite à considérablement grande. Le plus souvent, le riz est farci d’ingrédients tels que du porc, du poulet, des haricots mungo, des jaunes d’œufs, des châtaignes, des fruits de mer ou presque tout ce qui peut être contenu dans le riz. Les paquets sont soit cuits dans de l’eau bouillante – parfois pendant des heures – jusqu’à ce que tout soit terminé, soit ils peuvent être cuits à la vapeur.
Le riz gluant, également appelé riz gluant ou riz sucré, est l’ingrédient principal du zongzi. Une fois cuit, le riz exsudera une quantité importante de gluten, le formant en une masse lourde et pâteuse. Le riz doit être trempé pendant la nuit avant d’être utilisé pour éviter qu’il ne se transforme rapidement en un morceau solide et non comestible lorsqu’il refroidit après la cuisson. Bien qu’il soit trempé, le riz n’est généralement pas cuit avant d’être fourré dans les feuilles de bambou.
La garniture placée à l’intérieur du riz peut être n’importe quelle combinaison d’ingrédients différents ou rien du tout. Un zongzi sans garniture est parfois consommé comme une friandise sucrée avec des garnitures telles que du sucre, du sirop ou du miel. À l’intérieur du riz peut être une combinaison de viandes comme le porc, le poulet, les saucisses ou le poisson. Ceci est généralement accompagné de légumes tels que des haricots, des champignons, des oignons ou des pousses. Parfois, des éléments décoratifs tels que de la sauce soja, des jaunes d’œufs ou des crevettes séchées en poudre sont ajoutés pour plus de saveur.
La partie la plus difficile de la fabrication du zongzi consiste à envelopper le riz et les autres garnitures dans les feuilles de bambou, car cela nécessite à la fois une coordination physique et la préparation de tous les ingrédients. Une méthode consiste à prendre deux des feuilles de bambou qui ont été trempées ou chauffées pour les rendre souples et à les assembler comme un éventail. Les feuilles sont ensuite formées en cône et du riz non cuit est mis dans le cône. Ensuite, la garniture est versée sur le riz, mais pas assez pour remplir le reste du cône. Enfin, plus de riz est placé sur la garniture et les feuilles sont repliées pour sceller tout à l’intérieur avant d’être attachées avec de la ficelle.
Les zongzi sont bouillis ou cuits à la vapeur jusqu’à ce que tout soit cuit, ce qui peut prendre plusieurs heures, selon les ingrédients. Les boulettes sont généralement servies dans leurs emballages en feuilles de bambou et ouvertes à table par la personne qui les mange. Ils peuvent être servis avec de la sauce chili, de la sauce soja ou de l’huile de sésame.