Un concours de regard est une compétition qui peut être décrite comme une bataille de volontés. Pour jouer à ce jeu, une personne regarde dans les yeux d’un adversaire et essaie de lui survivre en ne détournant pas le regard. Cela continue jusqu’à ce que l’un des adversaires détourne le regard ou rompe le contact visuel. Dans certaines variantes de ce jeu, il se termine également si l’un des adversaires cligne des yeux. Cette variation du concours de regard fait monter la barre, obligeant les adversaires à combattre non seulement l’envie psychologique de regarder dans le sens, mais aussi l’intense envie physique de cligner des yeux.
Il existe également d’autres variantes du concours de regard. Dans la plupart des variantes du jeu, des actions telles que sourire, rire, froncer les sourcils et faire des grimaces ne sont pas autorisées. Parler, toucher, cligner des yeux et autres actions similaires sont également interdits. Dans d’autres, cependant, les adversaires peuvent effectuer ces actions pour essayer d’avoir un avantage sur la victoire. Tout va en ce qui concerne les actions et le toucher, tant que le contact visuel est maintenu.
Étonnamment, certaines personnes participent à des concours de regard fixe contre des animaux de compagnie, tels que des chats et des chiens, ainsi que d’autres animaux. Les animaux ont tendance à être beaucoup plus difficiles à vaincre, car beaucoup d’entre eux peuvent y aller sans cligner des yeux ; cela est dû au fait que certains animaux ont plusieurs paupières transparentes. Cela leur permet de rester longtemps sans avoir l’air de cligner des yeux. Fait intéressant, les animaux n’ont probablement pas les mêmes problèmes psychologiques avec le maintien du contact visuel que les humains, comme se sentir vulnérable, émotionnellement exposé ou embarrassé. Pour autant que les humains le sachent, ils ne regardent que pour établir une domination ou impliquer une menace.
Les concours de regard fixe sont depuis longtemps populaires auprès des enfants, qui s’effondrent souvent dans un fou rire. Cependant, les adultes participent souvent aussi, et beaucoup ont presque autant de mal à éviter les attaques de fous rires. D’un autre côté, certains adultes ont des concours de regards impromptus comme une forme d’intimidation. Par exemple, les hommes peuvent s’engager dans un concours de regard pour prouver qui est le plus fort ou le plus masculin, sans s’engager dans un combat physique réel.
Le concours de regard a même gagné en popularité à la télévision. Par exemple, certains animateurs de talk-shows de fin de soirée se sont adonnés à jouer avec leurs invités programmés. Il existe même une association nationale qui régit officiellement les concours de regard. La National Association of Staredown Professionals (NASP) a été fondée en 1998 par Ernie Armstrong. L’organisation travaille à créer et à normaliser les règles du concours de départ.