Les vélos à pignon fixe sont des vélos qui n’ont pas de roue libre. De nombreux types de vélos différents peuvent être considérés comme des vélos à pignon fixe, car la seule caractéristique vraiment déterminante est l’absence de roue libre. Par conséquent, les vélos tout-terrain, de tourisme, de course sur route et de trajet quotidien peuvent tous être des vélos à pignon fixe.
En raison de l’absence de roue libre, les vélos à pignon fixe ne peuvent pas rouler lorsque le cycliste arrête de pousser les pédales. En effet, la roue arrière est reliée directement aux pédales par une chaîne, ce qui signifie qu’il est nécessaire de pomper les pédales pour faire tourner la roue. L’absence de roue libre rend également la méthode d’arrêt des vélos à pignon fixe différente des vélos traditionnels. Plutôt que d’utiliser un frein, dans la plupart des cas, le cycliste pousse simplement vers l’arrière sur les pédales. Cela provoque l’arrêt de l’élan vers l’avant de la roue arrière, ce qui arrête complètement le vélo.
Une autre méthode pour arrêter les vélos à pignon fixe consiste à effectuer un dérapage, ce qui consiste à faire déraper la roue arrière lors de l’arrêt. Ceci est accompli par le cycliste déplaçant son poids pour soulever la roue arrière tout en ne pédalant plus, puis laissant le pneu entrer à nouveau en contact avec le sol. En conséquence, le vélo s’arrête lentement ou le cycliste peut reprendre la conduite. Cette méthode est beaucoup plus lente que l’arrêt avec des freins, en particulier lorsqu’elle est effectuée sur une surface mouillée.
Bien que la plupart des vélos à pignon fixe n’aient qu’un seul engrenage, certains permettent d’utiliser deux engrenages différents. Ces vitesses ne sont pas commutées en tirant simplement sur un levier ou en appuyant sur un bouton. Au contraire, le cycliste doit descendre du vélo et changer la roue arrière. En effet, la roue arrière contient des pignons spéciaux des deux côtés du moyeu, ce qui provoque le changement de vitesse lorsqu’il est déplacé.
Les vélos à pignon fixe sont souvent utilisés par les cascadeurs ou ceux qui se produisent avec des vélos. Il est également possible d’effectuer certaines manœuvres avec des vélos à deux roues à pignon fixe, comme le support de piste, qui consiste à maintenir le vélo en place pendant que le cycliste équilibre ses pieds sur les pédales.