Les vêtements de deuil sont des vêtements qui sont portés pendant que quelqu’un est en deuil. Selon la culture dans laquelle on vit, les vêtements de deuil peuvent être des vêtements entièrement nouveaux spécifiquement sélectionnés à cet effet, ou il peut s’agir de vêtements plus anciens qui sont légèrement modifiés. Dans de nombreuses cultures, aucune modification n’est nécessaire et les gens portent simplement des vêtements modestes et sombres pendant qu’ils sont dans une période de deuil en signe de respect pour le défunt. Les vêtements de deuil ont cependant une histoire riche et intéressante dans de nombreuses cultures, et de très beaux exemples de vêtements de deuil peuvent parfois être exposés dans les musées du textile.
Le concept de vêtements de deuil a probablement atteint son apogée en Occident à l’époque victorienne, lorsqu’un ensemble complexe et obscur de rituels entourant le processus de deuil a évolué. La mode du deuil était probablement liée à la reine Victoria, qui a choisi de porter du noir pour le reste de sa vie après la mort de son époux, le prince Albert. Au fil du temps, des règles complexes sur le deuil ont commencé à apparaître parmi les classes supérieures britanniques, où le deuil offrait l’occasion d’être à la mode sous couvert de respect.
En règle générale, les vêtements de deuil dans de nombreuses cultures partagent plusieurs traits. Ils ont tendance à être très simples, indiquant que le porteur ne se soucie pas de la mode ou de la belle apparence, et ils sont généralement cousus dans des couleurs sombres. En Occident, les vêtements de deuil sont souvent noirs, bleus, violets ou gris; d’autres couleurs prédominent dans d’autres régions du monde, en particulier le blanc en Asie.
Dans certaines cultures, des tissus spécifiques sont utilisés pour fabriquer des vêtements de deuil. Ces tissus sont souvent rugueux et grossiers, tandis que les tissus de luxe plus doux sont interdits. Dans la tradition juive, les personnes en deuil proches du défunt font de petites fentes dans leurs vêtements, dans une pratique appelée keriah. Les personnes en deuil peuvent choisir de ne pas porter de bijoux pendant le processus de deuil, et leur comportement général a tendance à être atténué lorsqu’ils traitent la mort d’un être cher. Les personnes en deuil qui ne sont pas proches du défunt peuvent choisir de porter des bandes noires sur leurs vêtements.
Certaines personnes pensent qu’il n’est pas chanceux de porter des vêtements de deuil après une période de deuil. Ces personnes achètent généralement des vêtements spéciaux pour le deuil, et ces vêtements peuvent être entreposés après une période de deuil, au cas où ils seraient à nouveau nécessaires. Les vêtements de deuil peuvent également être rituellement brûlés ou jetés dans certaines cultures. À l’époque victorienne, les vêtements noirs portés par les personnes en plein deuil, la première et la plus intense étape du deuil, étaient connus sous le nom de mauvaises herbes de la veuve, et ils n’étaient généralement pas utilisés à nouveau parce qu’ils étaient si distinctifs.