Dans le sport intense et parfois dangereux des courses de chevaux, des jockeys sont parfois morts pendant les courses après être tombés d’un pur-sang à grande vitesse. De même, les chevaux de course sont connus pour avoir des crises cardiaques et mourir au milieu d’une course. Frank Hayes, cependant, est le seul jockey connu à être décédé lors d’une course de chevaux et à terminer à la première place.
Hayes a apparemment subi une crise cardiaque alors qu’elle chevauchait Sweet Kiss lors d’une course d’obstacles de 3.2 km et 12 sauts au Belmont Park de New York en 1923. Malgré la mort de son cavalier pendant la course, le cheval a franchi le dernière barrière et franchir la ligne d’arrivée devant ses rivales, Hayes toujours en selle.
Gagnez, placez et… oh, non :
La légende de la rédaction sportive du Washington Post, Shirley Povich, a rapporté que Hayes semblait chevaucher sa monture à la main dans les derniers stades, affalé sur le cou du cheval. Le jockey a basculé de selle peu après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Le New York Times a rapporté que Hayes était un apprenti jockey. « L’attaque a probablement été provoquée par un entraînement intensif pour prendre du poids et l’excitation qui a suivi de monter son premier vainqueur », a estimé le journal. Hayes a été enterré dans ses soies de course trois jours plus tard.
Sweet Kiss – prétendument surnommé Sweet Kiss of Death après l’incident tragique – n’a plus jamais été couru. Aucun autre jockey ne la monterait.