Les benzodiazépines sont une classe de médicaments utilisés pour traiter l’anxiété, l’insomnie et d’autres conditions médicales. Des effets secondaires dangereux, tels que le coma ou la mort, peuvent résulter de la prise d’une dose trop élevée de ces médicaments ou d’interactions avec d’autres dépresseurs, y compris l’alcool. Parfois, le médicament flumazénil est utilisé comme antidote aux benzodiazépines. Ce composé est utilisé pour inverser de nombreux effets des benzodiazépines.
Les surdoses de ces médicaments dépresseurs peuvent nécessiter que les personnes reçoivent une respiration artificielle et d’autres mesures médicales jusqu’à ce que leurs effets s’atténuent. Des études menées à l’hôpital York de Pennsylvanie aux États-Unis ont montré que la fourniture de cet antidote aux benzodiazépines peut parfois annuler la nécessité de ces procédures médicales. Souvent, le flumazénil est administré par injection intraveineuse (IV) lorsqu’il est fourni comme antidote aux benzodiazépines. Après l’administration d’une dose IV de ce médicament, il commence généralement à faire effet après une à deux minutes. Des réponses complètes à ce médicament peuvent généralement être observées après dix minutes, bien que la durée totale de ses effets dépende de sa dose, ainsi que de la quantité de dépresseurs pris.
Le flumazénil peut être utilisé comme antidote contre les benzodiazépines en fonction de son mode d’action dans l’organisme. Les benzodiazépines se lient à des sites cellulaires, appelés récepteurs, qui sont impliqués dans la transmission de messages inhibiteurs dans le cerveau. Lorsqu’il est administré, le flumazénil peut rivaliser avec les dépresseurs pour les récepteurs et s’y lier, empêchant les benzodiazépines de se lier et de prendre effet. A dose suffisante, cet antidote peut inverser les effets d’une grande quantité de benzodiazépines.
Comme la plupart des médicaments, cet antidote aux benzodiazépines peut avoir un certain nombre d’effets secondaires. Des convulsions peuvent parfois survenir avec l’administration de flumazénil, et il existe un plus grand danger de cet effet chez les personnes qui ont pris un certain type d’antidépresseurs, appelés tricycliques. Des chercheurs en Israël ont indiqué que les effets secondaires dangereux peuvent souvent être évités lorsque cet antidote est administré à un rythme lent.
Plusieurs fois, un médecin ou un professionnel de la santé est consulté avant d’utiliser cet antidote; les personnes atteintes de certaines conditions médicales, comme la tachycardie, peuvent être plus susceptibles de ressentir des effets secondaires désagréables, voire nocifs. Un professionnel peut également surveiller la réponse de la personne au flumazénil et déterminer si une plus grande quantité de cet antidote peut être nécessaire. Le flumazénil disparaît souvent en une heure et un professionnel peut également surveiller les signes vitaux pour décider si, ou quand, fournir une autre dose.