L’herbe de Chaparral est une plante médicinale du désert originaire du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Il est également connu sous le nom de créosote, graisse de bois et tabouret des champs. Comme ces noms l’indiquent, le chaparral a une odeur désagréable et un goût très amer, et la tige et les feuilles sont recouvertes d’une résine cireuse ; la résine est extrêmement essentielle pour la survie de la plante dans le désert car elle protège la plante des rayons ultraviolets du soleil, réduit le processus de transpiration et décourage également les animaux de brouter les feuilles.
Chaparral contient un puissant antioxydant connu sous le nom d’acide nordihydroguaïarétique (NGDA), et ce produit chimique possède de puissantes propriétés antiseptiques, antibactériennes et anti-inflammatoires. Grâce à la présence de NGDA, le chaparral présente de nombreux avantages médicinaux et il est utilisé depuis l’Antiquité dans une variété de remèdes. Les Indiens d’Amérique du Sud-Ouest appliquaient régulièrement l’herbe chaparral sur les brûlures, les éruptions cutanées, les piqûres d’insectes et même les morsures de serpent. D’autres utilisations du chaparral comprenaient l’application de la résine d’une brindille chauffée sur les dents douloureuses et le lavage des cheveux avec une solution de résine pour se débarrasser des pellicules. Des concoctions chaudes à base d’herbes de chaparral étaient également bues pour traiter le rhume, la bronchite, les maux d’estomac et la diarrhée.
Lorsque les Européens ont commencé à s’installer sur le continent américain, l’herbe de chaparral a été incluse dans leur corne d’abondance de traitements à base de plantes. Il s’est avéré très efficace dans le traitement de la varicelle, l’expulsion des parasites internes, la guérison des maladies vénériennes et le soulagement de l’arthrite et des problèmes menstruels. L’herbe de chaparral s’est également avérée efficace, quoique dans une mesure limitée, pour inhiber la croissance des cellules tumorales, et elle a donc été utilisée dans le traitement des cancers du foie, des reins et de l’estomac.
Étant donné que le NGDA est un puissant moyen de dissuasion contre divers types de bactéries, l’herbe de chaparral a été approuvée comme agent de conservation par le département américain de l’Agriculture. Il est également utilisé comme ingrédient important dans de nombreux bains de bouche pour prévenir la carie dentaire. La Food and Drug Administration des États-Unis, d’autre part, avait jugé le chaparral dangereux en 1968 en raison d’incidents de tumeurs chez des animaux de laboratoire nourris au chaparral. Comme d’autres expériences se sont avérées non concluantes, l’herbe de chaparral est à nouveau sur la liste des valeurs sûres, bien que la prudence soit recommandée dans son utilisation.
En règle générale, l’herbe chaparral ne doit pas être prise par les très jeunes enfants et les personnes souffrant de problèmes rénaux ou de maladie lymphatique. Lorsque vous utilisez l’herbe, il est préférable de la prendre en petites quantités. S’il y a des effets secondaires perceptibles du chaparral comme des maux d’estomac, des troubles urinaires, de la diarrhée et des glandes distendues, il est conseillé d’arrêter d’utiliser l’herbe et de consulter un médecin.