La quinine est une substance qui a d’abord été obtenue en transformant l’écorce du quinquina, une plante indigène d’Amérique du Sud qui a été utilisée comme antipyrétique par les Amérindiens pendant des siècles. Cette substance a été utilisée historiquement pour traiter le paludisme, ainsi que d’autres conditions médicales, et bien qu’un certain nombre de médicaments antipaludiques soient sur le marché aujourd’hui, elle est toujours utilisée dans certaines régions. Il est également utilisé commercialement comme additif à l’eau tonique, une boisson gazeuse qui est utilisée comme mélangeur pour d’autres boissons en plus d’être consommée directement.
Histoire
Les Européens ont été initiés à la quinine dans les années 1600, lorsque les missionnaires jésuites ont apporté pour la première fois l’écorce miracle en Europe depuis leurs missions sud-américaines. Lorsque les Européens ont commencé à utiliser le médicament pour traiter les fièvres associées au paludisme, ils ont découvert qu’il était très efficace contre certaines souches, et les missions jésuites ont rapidement commencé à gagner de l’argent grâce à leurs opérations. Dans les années 1930, c’était le seul médicament efficace contre le paludisme, jusqu’à ce qu’un assortiment d’autres antipaludiques soit développé pour lutter contre la maladie.
Détails
Sous forme pure, la quinine est une poudre cristalline blanche à incolore au goût fortement amer. Cette amertume est célèbre ; c’est ce qui donne à l’eau tonique sa saveur classique, et c’était le fléau de nombreux habitants des tropiques, où la quinine était prise à titre prophylactique pour prévenir l’infection paludéenne. L’eau tonique a été, en fait, développée à l’origine comme médicament antipaludique prophylactique, et de nombreuses personnes ont ajouté des choses comme le gin pour rendre le tonique plus agréable au goût.
L’eau tonique moderne ne contient généralement pas assez de cette substance pour être utile comme prophylactique contre le paludisme, bien qu’elle conserve la saveur amère. La quinine pour le traitement et la prévention du paludisme peut être achetée sous forme de comprimés et de médicaments liquides. Le médicament est également utilisé pour traiter les crampes musculaires et la fièvre, et il a toujours été utilisé pour accélérer les contractions utérines pendant l’accouchement. Pour cette raison, les femmes enceintes ne devraient pas l’utiliser.
Avantages
Le médicament a un net avantage par rapport aux autres antipaludiques : bien qu’il soit coûteux et long à produire, les parasites qui causent le paludisme semblent être lents à développer une résistance à ce médicament. En conséquence, le médicament est parfois utilisé pour traiter le paludisme résistant aux médicaments, à la place de médicaments qui peuvent ne pas fonctionner. Bien qu’il ait été synthétisé historiquement, les chercheurs n’ont pas encore mis au point un processus de synthèse efficace et précis pour le médicament, donc, pour l’instant, il continue d’être produit de manière traditionnelle, à partir d’écorce de quinquina.
Side Effects
Malgré son utilité historique et son utilisation potentielle en cas de résistance aux médicaments, la quinine n’est pas recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme traitement de première intention du paludisme en raison de ses effets secondaires. Un groupe d’antipaludiques appelés artémisines, à l’origine isolé de la plante Artemisia, est privilégié depuis 2012. Certaines personnes qui utilisent la quinine peuvent développer un niveau dangereusement bas de plaquettes dans le sang, ce qui affecte la capacité du corps à endiguer les saignements dus aux coupures. Le médicament peut également être toxique pour le foie et les reins, et peut également affecter négativement les nerfs du corps. Bien que les niveaux dans l’eau tonique ne soient pas dangereux pour la santé, certains remèdes à base de plantes, tels que ceux qui visent à soulager les crampes musculaires, contiennent de la quinine à des doses qui pourraient produire des effets secondaires.