La maltraitance et l’estime de soi sont liées de plusieurs manières, mais le lien le plus courant est que la maltraitance peut entraîner une faible estime de soi. Le lien réel entre la violence et l’estime de soi peut se manifester de plusieurs façons, et il y a souvent un niveau intermédiaire de causalité impliqué. Malheureusement, résoudre la situation de violence ne ramène pas toujours l’estime de soi à des niveaux positifs, car les effets de la violence peuvent être permanents. Selon le type d’abus, diverses thérapies peuvent être appropriées pour réduire les liens entre l’abus et l’estime de soi.
Les enfants sont l’un des liens les plus courants entre la maltraitance et l’estime de soi. Les enfants maltraités ont généralement une faible estime d’eux-mêmes et n’ont peut-être jamais eu l’occasion de développer les compétences personnelles requises pour maintenir une image de soi positive. Une faible estime de soi peut être un moyen d’identifier la maltraitance, bien que cette seule qualité ne soit pas suffisante pour indiquer la maltraitance. Malheureusement, l’abus et l’estime de soi peuvent être liés pour le reste de la vie de l’enfant, dans la mesure où l’enfant recherchera inconsciemment des situations d’abus à l’âge adulte en raison d’une faible estime de soi.
Pour les adultes maltraités, l’estime de soi peut être plus faible dans une relation abusive. La violence physique peut entraîner une faible estime de soi, mais la violence psychologique est souvent beaucoup plus préjudiciable à la valeur personnelle d’une personne. La violence psychologique se produit souvent sur de longues périodes et la victime peut même ne pas savoir qu’elle est victime de violence. Les schémas causés par la violence psychologique peuvent être beaucoup plus difficiles à identifier et à corriger que ceux causés par la violence physique, car ils sont plus subtils.
Lorsque l’abus s’est produit dans la vie d’une personne mais qu’il ou elle ne reconnaît pas ou ne se souvient pas de cet abus, les effets néfastes peuvent encore entraîner une faible estime de soi. Les schémas qui se développent pendant la période de violence peuvent se poursuivre même si l’on ne se souvient pas de la violence. La thérapie est essentielle pour développer les compétences nécessaires pour retrouver une estime de soi normale, et la recherche d’une aide thérapeutique pour une faible estime de soi peut même révéler des antécédents d’abus ou des schémas abusifs actuels.
Parfois, ce lien entre la maltraitance et l’estime de soi est inversé, et certaines personnes prétendent que les personnes ayant une haute estime de soi sont moins vulnérables à la maltraitance que celles qui ont une faible estime de soi. C’est peut-être vrai, mais les raisons pour lesquelles c’est vrai sont souvent très complexes. Par exemple, les agresseurs ont tendance à s’attaquer aux personnes ayant une faible estime de soi, mais les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes ont également tendance à croire qu’elles ne méritent pas d’être dans une relation amoureuse. Combattre la faible estime de soi est important pour la santé et peut empêcher une personne de subir des abus.