L’utilisation à long terme ou l’abus d’acétaminophène peut causer des dommages irréparables aux reins. Les personnes qui utilisent régulièrement de l’acétaminophène pour soulager la douleur selon les directives ne sont pas considérées à risque de lésions rénales. Ceux qui abusent des analgésiques en vente libre (OTC) sont considérés comme les plus à risque de toxicité de l’acétaminophène, qui est une accumulation du médicament dans le corps qui se produit lorsque les reins deviennent incapables d’expulser efficacement la substance à la vitesse à laquelle il est pris en charge.
L’acétaminophène est un analgésique disponible en vente libre. Lorsqu’il est pris selon les instructions, le médicament ne présente aucun risque pour la fonction rénale ou rénale. Dans des circonstances normales, le médicament agit pour soulager la douleur et est ensuite filtré par les reins et expulsé sous forme de déchets. Dans les cas où le médicament est mal utilisé ou abusé, il s’accumule dans le corps. Au fil du temps, les reins sont incapables d’expulser le médicament à un rythme suffisant pour compenser son apport. En conséquence, les niveaux toxiques d’acétaminophène et la capacité de fonctionnement des reins causent des dommages qui peuvent rapidement devenir permanents.
Les personnes présentant une toxicité à l’acétaminophène peuvent rester asymptomatiques pendant plusieurs heures. Les signes et symptômes d’un surdosage peuvent inclure des nausées, une perte d’appétit et une sensation générale de malaise. Il n’est pas rare que certaines personnes ressentent une gêne abdominale importante, une jaunisse et des vomissements. Une fois que la fonction rénale est altérée, des signes supplémentaires peuvent inclure une déshydratation, une diminution de la miction et un gonflement résultant d’une accumulation de liquide dans le corps. Dans certains cas, la personne peut perdre connaissance, ce qui constitue une urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.
Plusieurs facteurs influencent le taux d’absorption de l’acétaminophène et la fonction rénale et les dommages subséquents qui peuvent en résulter. Les personnes d’un âge avancé et celles ayant des problèmes de santé existants, y compris une maladie rénale, sont considérées comme les plus à risque de toxicité de l’acétaminophène et de lésions rénales. Étant donné que l’acétaminophène est décomposé dans le foie, les personnes atteintes d’une insuffisance hépatique ou d’une maladie sont également à risque de complications. La toxicité de l’acétaminophène affecte principalement les reins de deux manières.
Si les reins cessent soudainement de fonctionner normalement, une insuffisance rénale aiguë s’est produite. Une insuffisance rénale aiguë peut se développer en quelques heures seulement et contribuer à des lésions rénales irréversibles. Ceux qui utilisent régulièrement de l’acétaminophène à long terme, par exemple plusieurs mois ou années, sont les plus à risque de souffrir d’une maladie connue sous le nom de néphropathie analgésique. Une forme de maladie rénale chronique, la néphropathie analgésique nécessite un recours permanent à la dialyse. Des niveaux toxiques d’acétaminophène et un dysfonctionnement des reins peuvent nécessiter une greffe de rein si des dommages importants et irréparables se sont produits.
Lorsque la toxicité de l’acétaminophène est suspectée, une batterie de tests est généralement commandée. Après un examen physique, des analyses de sang et d’urine sont effectuées pour vérifier les signes de toxicité de l’acétaminophène. Certains tests d’imagerie peuvent être effectués pour évaluer la fonction rénale et déterminer l’étendue des dommages que les reins peuvent avoir subis.
L’objectif principal du traitement des niveaux toxiques d’acétaminophène et des reins à risque est d’éliminer la toxine du corps. Toute utilisation d’acétaminophène doit être arrêtée pour éviter une toxicité supplémentaire. En cas d’utilisation récente d’acétaminophène, du charbon activé peut être administré pour éliminer tout acétaminophène restant du tube digestif. Un antidote, appelé N-acétylcystéine (NAC), est administré par voie orale ou intraveineuse pour contrer les effets de la toxicité de l’acétaminophène. Si les dommages aux reins ne sont pas trop importants, ils peuvent être inversés avec un traitement antidote.
Lorsque des dommages irréparables aux reins sont subis, une gestion à long terme de la maladie est nécessaire pour empêcher une nouvelle détérioration des organes. Les approches courantes comprennent les compléments alimentaires, les diurétiques et, dans certains cas, la dialyse. Des médicaments conçus pour maintenir des niveaux appropriés de potassium et de calcium dans le sang sont également administrés pour éviter d’autres complications associées à l’acétaminophène et aux reins.