Un lien important entre l’acide folique et les anomalies du tube neural est que la prise de suffisamment d’acide folique pendant et avant la grossesse aide à prévenir la formation d’anomalies chez le fœtus. La plupart des anomalies du tube neural surviennent dans les 30 premiers jours de la grossesse, et une femme doit s’assurer qu’elle absorbe suffisamment de folate ou d’acide folique avant que la grossesse ne soit confirmée. Bien que la cause exacte de la connexion entre l’acide folique et les anomalies du tube neural ne soit pas connue, des études ont montré que l’acide folique aide le corps à développer l’ADN et est important pour la croissance des cellules et des tissus.
L’acide folique est un type de vitamine B. On le trouve naturellement dans les légumes à feuilles comme les épinards ainsi que dans le jus d’orange et les grains entiers. Sous sa forme naturelle, il est connu sous le nom de folate. L’acide folique est la forme synthétisée ajoutée aux produits enrichis tels que les céréales et le pain blanc. Un lien entre l’acide folique et les anomalies du tube neural a été mis en évidence lorsque les entreprises ont commencé à fabriquer des aliments enrichis en vitamine B et que le taux d’anomalies a diminué.
La vitamine aide à prévenir plusieurs types d’anomalies du tube neural. Un type, le spina bifida, survient lorsque la colonne vertébrale d’un fœtus ne se ferme pas complètement après sa formation. D’autres anomalies du tube neural affectent le cerveau. Lorsqu’un fœtus souffre d’anencéphalie, le cerveau est sous-développé. L’encéphalocèle se produit lorsque le crâne ne se ferme pas complètement et qu’une partie du tissu cérébral émerge de l’ouverture.
Principalement, l’acide folique aide à prévenir les anomalies du tube neural en encourageant la formation de tissus chez le fœtus en développement. Au cours des premières semaines de grossesse, le fœtus grandit rapidement. Le fœtus a besoin d’ADN pour se développer rapidement, sinon des problèmes surviennent. La formation d’ADN est un autre lien entre l’acide folique et les anomalies du tube neural. Le fœtus a besoin de la vitamine B pour produire l’ADN, qui à son tour produit des cellules et des tissus.
Comme le tube neural se forme au cours du premier mois de grossesse, il est recommandé que la plupart des femmes en âge de procréer prennent au moins 400 mcg d’acide folique ou de folate chaque jour, même si elles n’ont pas l’intention de devenir enceintes. Une carence en acide folique et des anomalies du tube neural peuvent survenir avant qu’une femme ne sache qu’elle est enceinte. Comme de nombreuses grossesses ne sont pas planifiées, il vaut mieux prendre des précautions au préalable. Si une femme n’obtient pas suffisamment d’acide folique dans son alimentation, elle peut prendre un supplément ou une vitamine prénatale.