Le syndrome de Reye est une maladie neurologique grave qui affecte généralement les personnes atteintes d’une infection virale comme le rhume, la grippe ou la varicelle. Les victimes sont presque toujours des enfants et des adolescents, généralement âgés de cinq à 14 ans, qui montrent des signes de guérison du virus, puis développent soudainement de graves problèmes liés au gonflement du cerveau et du foie. Ce début de la maladie est généralement observé après avoir donné de l’aspirine au jeune et peut être lié à un problème métabolique chez la victime. Sur la base des circonstances dans lesquelles cette maladie apparaît, la recherche suggère qu’il existe un lien significatif entre le syndrome de Reye et l’aspirine.
On ne sait pas exactement ce qui cause l’apparition de la maladie, mais certaines recherches avertissent qu’il existe un lien certain entre le syndrome de Reye et l’aspirine. Des facteurs supplémentaires pouvant être liés à la maladie de Reye sont l’exposition à des toxines environnementales, notamment des insecticides et des herbicides. Il est important de noter que le syndrome de Reye peut également apparaître chez les personnes qui n’ont pas pris d’aspirine, mais cela est beaucoup moins fréquent. Le syndrome de Reye et l’aspirine sont beaucoup plus fréquemment retrouvés ensemble.
Le syndrome de Reye s’est avéré mortel chez une personne sur trois qui en souffre. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent faire la différence entre la vie et la mort, il est donc important de reconnaître les symptômes et d’obtenir une aide médicale pour l’enfant le plus rapidement possible. Il ou elle peut sembler léthargique ou confus et peut également avoir des convulsions et des épisodes de vomissements continus. Chez les très jeunes enfants, la diarrhée est l’un des premiers signes, souvent accompagnée d’une respiration superficielle et rapide.
Malgré le fait que le syndrome puisse affecter n’importe qui, les preuves indiquent un lien définitif entre le syndrome de Reye et l’aspirine. Le risque de développer la maladie est beaucoup plus élevé chez les enfants qui ont reçu de l’aspirine, et la maladie survient beaucoup moins souvent chez ceux qui n’ont pas reçu d’aspirine. Il a été démontré que l’aspirine endommage les mitochondries, une partie essentielle des cellules de notre corps, et les dommages mitochondriaux semblent être l’un des principaux facteurs du syndrome de Reye. Cela conduit à une atteinte du cerveau et du foie, et finalement à des dommages irréparables à ces organes la plupart du temps.
La meilleure façon de minimiser les risques qu’un enfant contracte cette maladie est d’être conscient du lien entre le syndrome de Reye et l’aspirine. Un enfant qui a ou se remet d’un virus ne devrait pas recevoir d’aspirine, mais devrait prendre un médicament alternatif pour contrôler la douleur et la fièvre. Il est préférable de surveiller de près tous les enfants qui ont été malades, en particulier avec un virus, même s’il n’a pas reçu d’aspirine, juste pour être en sécurité.