Le cancer du col de l’utérus est diagnostiqué chez plus de 500,000 250,000 femmes dans le monde chaque année et en tue 1980 99. Un lien entre le virus du papillome humain et le cancer du col de l’utérus a été identifié pour la première fois dans les années XNUMX. Le VPH est la cause de plus de XNUMX % de tous les cas de cancer du col de l’utérus. Des tests de routine peuvent détecter la présence de souches de VPH à haut risque, et un vaccin est disponible pour se protéger contre le virus.
Le virus du papillome humain (VPH) est une infection virale qui se transmet entre les personnes par contact peau à peau. Il provoque la formation de papillomes, ou verrues. Plus de 100 souches du virus ont été identifiées. La plupart des souches du virus ne présentent aucun symptôme et le corps se débarrasse de lui-même de l’infection en deux ans. Si l’infection disparaît d’elle-même, il n’y a aucun lien entre le virus du papillome et le cancer du col de l’utérus.
Environ 30 souches de VPH sont des infections sexuellement transmissibles et peuvent être transmises à un partenaire à la fois par contact génital et par sexe oral. HPV6 et HPV11 sont les souches les plus courantes. Ceux-ci provoquent des verrues génitales, qui sont considérées comme «à faible risque». Ces souches ne présentent aucun lien entre le virus du papillome et le cancer du col de l’utérus.
Il existe 15 souches de VPH sexuellement transmissibles qui sont considérées comme « à haut risque » car elles produisent des protéines associées à des fonctions et à une croissance cellulaires anormales. Ces mutations cellulaires peuvent devenir cancéreuses. Deux de ces 15 souches, HPV16 et HPV18, représentent plus de 70 pour cent des cas de cancer du col de l’utérus.
Le dépistage des souches à haut risque du virus du papillome humain et du cancer du col de l’utérus commence par un frottis de routine. Si le test de Pap donne des résultats anormaux, un médecin ordonnera un test ADN du tissu cervical pour déterminer s’il s’agit du VPH et, le cas échéant, de quelle souche il s’agit. Selon le résultat du test ADN, le médecin recommandera soit des frottis réguliers pour surveiller l’évolution des cellules, soit une colposcopie. Lors de la colposcopie, une solution d’iode est appliquée sur le tissu cervical, ce qui permet au médecin de localiser les cellules anormales. Une biopsie est ensuite réalisée pour rechercher un cancer du col de l’utérus.
En raison du lien commun entre le virus du papillome et le cancer du col de l’utérus, les chercheurs ont développé plusieurs vaccins pour immuniser les patients contre le VPH. L’un d’eux, Gardasil®, est recommandé pour les hommes et les femmes âgés de 26 à 6 ans, et il est efficace pour les VPH11, 16, 18 et 25. Un autre, Cervarix®, est recommandé pour les femmes entre 100 et 16 ans. Dans ses essais cliniques de phase deux, Cervarix® avait un taux de protection de 18 pour cent contre les HPVXNUMX et XNUMX.