Il existe une relation de cause à effet potentielle entre les stéroïdes et le diabète, certaines prescriptions de stéroïdes déclenchant l’apparition ou l’exacerbation du diabète. Les stéroïdes, tels que la prednisone, la dexaméthasone, l’hydrocortisone et la dexaméthasone, peuvent entraîner une libération excessive de glucose par le foie et développer une résistance à l’insuline dans le corps, ce qui entraîne une glycémie élevée. L’insuline est nécessaire pour transformer le glucose en énergie et maintenir l’équilibre de la glycémie.
Selon la productivité du pancréas, les stéroïdes sur ordonnance peuvent amener même ceux qui ne sont pas génétiquement prédisposés au diabète à développer la maladie. Si le pancréas sent que le corps n’utilise pas efficacement l’insuline en présence de stéroïdes, il peut libérer de l’insuline supplémentaire pour lutter contre le problème. Sans insuline supplémentaire ou si le corps résiste à l’insuline, une condition médicale connue sous le nom de diabète induit par les stéroïdes se développe. Pour ceux qui souffrent déjà de diabète, la prise de stéroïdes pourrait l’aggraver.
Ce lien entre les stéroïdes et le diabète est généralement temporaire, dure environ trois jours et disparaît lorsque la médication stéroïdienne est complètement arrêtée. Pour les personnes sous corticothérapie à long terme, le diabète peut cependant être chronique. Pour éviter les effets secondaires négatifs des stéroïdes et du diabète, de nombreux médecins prescrivent des stéroïdes à faible dose ou utilisent un autre type de médicament pour traiter les problèmes inflammatoires, tels que l’asthme ou l’arthrite, qui sont les deux affections les plus courantes pour lesquelles les stéroïdes sont pris.
Des études montrent qu’il est peu probable que des injections uniques contenant 35 mg ou moins d’un stéroïde déclenchent une glycémie élevée, même chez les patients diabétiques. Des doses de 50 mg ou plus, cependant, élèvent généralement la glycémie. Si des doses élevées de stéroïdes doivent être utilisées, certains médecins choisissent de prescrire simultanément des doses élevées d’insuline, en particulier pour les patients à haut risque de développer un diabète induit par les stéroïdes. Les médecins conseillent une surveillance quotidienne de la glycémie pour les utilisateurs de stéroïdes.
La raison de cette corrélation entre les stéroïdes et le diabète n’est pas entièrement comprise par les scientifiques. Des études préliminaires sur des souris suggèrent que les stéroïdes interfèrent avec les acides gras dans le foie, de sorte qu’ils ne peuvent plus activer une protéine spéciale connue sous le nom de récepteur alpha activé par les proliférateurs de peroxysomes (PPAR-alpha). Sans PPAR-alpha fonctionnel, des études ont montré que la glycémie s’accumulait et qu’il s’ensuivait une résistance à l’insuline. Une autre théorie plus simple est que les stéroïdes oraux et périduraux diminuent le chrome dans le corps, qui est un nutriment clé nécessaire pour contrôler la glycémie.
Certaines personnes sont plus sensibles à la relation négative entre les stéroïdes et le diabète. Les enfants atteints de la maladie de Crohn et qui utilisent régulièrement des stéroïdes courent un risque élevé de développer un diabète stéroïdien. Les patients vieillissants atteints de troubles neurologiques sont également plus à risque.