Une organisation non gouvernementale (ONG), également appelée organisation à but non lucratif ou à but non lucratif, est constituée en tant que société en vertu des lois de la juridiction qu’elle considère comme son siège social. Le processus de dépôt des documents pour créer une ONG et établir son autorité pour opérer est son processus d’enregistrement officiel. Les spécificités de ce processus diffèrent dans chaque juridiction, mais il existe certains points communs qui sont vrais du processus d’enregistrement des ONG dans la plupart des endroits. Une fois que l’organisation est enregistrée dans sa juridiction d’origine, elle doit également remplir des documents pour s’enregistrer dans chaque juridiction étrangère dans laquelle elle envisage d’exercer ses activités.
Les sociétés à but non lucratif sont des sociétés sans mandat de générer des bénéfices pour les actionnaires. Elles sont constituées ou enregistrées de la même manière que les sociétés à but lucratif, sauf qu’il existe généralement une section spéciale du droit des affaires d’une juridiction qui traite spécifiquement des organisations à but non lucratif, de sorte que les distinctions opérationnelles entre les deux types de sociétés sont clairement établies. Comme pour une société à but lucratif, la première étape du processus d’enregistrement d’une ONG consiste à s’incorporer.
La constitution en société oblige une entreprise à déposer des statuts constitutifs auprès d’une juridiction compétente. Les articles d’une ONG doivent contenir un langage conforme aux lois sur les organisations à but non lucratif, sinon l’entité ne sera pas traitée comme une organisation à but non lucratif par le gouvernement. La plupart des juridictions exigent que ces articles indiquent son objectif caritatif et désignent des personnes, appelées membres du conseil d’administration, pour être responsables de l’entité, puisqu’il n’y a pas d’actionnaires. L’enregistrement des ONG est terminé une fois que ces articles sont déposés et acceptés par le bureau gouvernemental approprié dans sa juridiction locale.
Dans de nombreuses juridictions, les organisations à but non lucratif bénéficient également d’un statut d’exonération fiscale. Puisqu’ils ne vendent pas de produits pour réaliser un profit, les gouvernements renoncent souvent à l’impôt sur les revenus qu’ils génèrent grâce aux dons publics. Techniquement, l’obtention du statut d’exonération fiscale auprès d’une autorité fiscale ne fait pas partie du processus d’enregistrement de l’entité et n’est pas non plus exigée de toutes les ONG. Mais la plupart des donateurs considèrent que le statut d’exonération fiscale fait partie de l’enregistrement officiel d’une ONG, puisque les autorités fiscales réglementent les questions financières de l’association. L’enregistrement d’une ONG auprès des autorités fiscales consiste généralement à soumettre une demande avec des pièces justificatives prouvant l’objectif caritatif du groupe, le soutien du public et une supervision appropriée de la direction.
Les organisations à but non lucratif doivent également s’inscrire auprès de chaque juridiction où elles prévoient d’exercer leurs activités. Ce processus s’appelle l’enregistrement à l’étranger, et c’est quelque chose que toutes les sociétés doivent faire, quel que soit leur statut d’entité à but lucratif ou à but non lucratif. L’enregistrement des ONG étrangères se fait généralement en déposant une demande d’autorisation d’opérer en tant qu’entité étrangère avec le même bureau qui accepte les nouveaux enregistrements de sociétés. Si le bureau accepte la demande, il délivre un certificat d’autorité qui prouve que l’ONG est correctement enregistrée auprès du gouvernement et autorisée à mener des activités.
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