Le travail social et les organisations non gouvernementales – également appelées ONG – sont des concepts souvent liés, et pourtant les deux représentent des idées fondamentalement différentes. le différence clé entre le travail social et les ONG est que le travail social est un domaine d’étude et de pratique, alors que les ONG sont un type d’organisation. Les ONG peuvent souvent effectuer du travail social, mais toutes les ONG ne sont pas impliquées dans le travail social et une grande partie du travail social est effectuée par des organisations qui ne sont pas des ONG.
« Les ONG sont des organismes qui ne sont ni des agences gouvernementales ni des entreprises. Le terme peut désigner une grande variété de différents types d’organisations, mais il décrit souvent des groupes caritatifs ou de plaidoyer tels qu’Amnesty International ou la Croix-Rouge internationale. Le terme s’applique le plus souvent aux organisations internationales, bien que cet usage varie; il n’y a pas de définition universelle d’une ONG. Les ONG abordent une grande variété de questions, y compris le développement économique et technologique, les secours en cas de catastrophe, le bien-être des animaux et d’autres problèmes mondiaux.
Comme « ONG », « travail social » est un terme qui couvre un large éventail d’activités. D’une manière générale, le travail social fait référence à des programmes destinés à améliorer le bien-être et les conditions de vie des membres de la société, en particulier les communautés à faible revenu ou autrement marginalisées. Le travail social peut impliquer l’éducation, le conseil, le plaidoyer politique, le développement de carrière et toute autre activité visant à améliorer la vie d’un individu ou d’une communauté.
Comme nous l’avons vu, les ONG sont souvent impliquées dans des activités caritatives ou de plaidoyer, qui jouent toutes deux un rôle dans le travail social. À cet égard, il existe donc un lien évident entre le travail social et les ONG. Certaines ONG sont impliquées dans des activités étroitement liées au travail social.
Le lien entre le travail social et les ONG, bien qu’étroit, n’est pas cohérent. Les gouvernements sont l’un des principaux fournisseurs de travail social, avec des travailleurs sociaux employés par le gouvernement qui tentent de résoudre des problèmes tels que la maltraitance des enfants, la pauvreté et d’autres problèmes. Étant donné que de nombreux travailleurs sociaux sont employés par le gouvernement, il est clair que tout le travail social n’est pas effectué par des ONG.
De même que tout le travail social n’est pas effectué par des ONG, toutes les ONG n’effectuent pas de travail social. Bien que la relation entre le travail social et les ONG soit étroite, certaines ONG remplissent d’autres fonctions. Par exemple, le Fonds mondial pour la nature est une ONG bien connue et influente qui s’occupe des questions environnementales, notamment la question des espèces menacées. Comme elle travaille pour le bien-être de l’environnement, et seulement indirectement pour le bien-être des communautés humaines, cette ONG n’est pas impliquée dans le travail social.