Les impulsions ?lectriques se d?placent entre les cellules nerveuses dans le but de transmettre des informations sensorielles et motrices essentielles au moyen de synapses, les espaces entre les cellules nerveuses. La plupart des synapses sont chimiques et, en raison de la d?polarisation, chaque fois qu’un potentiel d’action arrive ? la fin de l’axone du neurone, il ne peut pas traverser l’espace jusqu’? ce que les signaux ?lectriques soient transform?s en signaux chimiques. Les neurotransmetteurs sont les messagers chimiques qui conduisent les signaux nerveux ? travers la fente synaptique entre les neurones pour affecter le fonctionnement d’autres cellules nerveuses ou glandes. Certains neurotransmetteurs dans le cerveau r?gulent l’action d’autres neurotransmetteurs, am?liorant ou diminuant davantage leurs effets post-synaptiques.
D?couverte avant tous les autres neurotransmetteurs, l’ac?tylcholine est excitatrice et inhibitrice, ce qui signifie qu’elle peut augmenter ou diminuer le fonctionnement des cellules nerveuses. L’ac?tylcholine affecte le fonctionnement v?g?tatif, y compris la fr?quence cardiaque, la respiration et l’activit? des cellules musculaires, selon l’endroit o? elle est lib?r?e. S’il agit sur le syst?me nerveux central, ? savoir le cerveau, son action est excitatrice ; si dans le syst?me nerveux p?riph?rique, c’est inhibiteur.
La nor?pin?phrine et d’autres neurotransmetteurs dans le cerveau appel?s s?rotonine et dopamine sont class?s comme des amines biog?nes ou, plus commun?ment, des cat?cholamines. Les amines biog?nes influencent l’humeur car leurs alt?rations sont associ?es ? certains troubles, notamment la schizophr?nie, une maladie mentale et la maladie de Parkinson, qui survient en raison de la destruction des neurones producteurs de dopamine. Les m?dicaments psychotropes tels que les antid?presseurs sont principalement utilis?s pour leurs effets sur les amines biog?nes du cerveau.
Les acides amin?s acide gamma-aminobuytrique (GABA) et la glycine sont des neurotransmetteurs dans le cerveau qui emp?chent l’activation neuronale dans le cerveau et la moelle ?pini?re. Les anxiolytiques tels que les barbituriques et les benzodiaz?pines augmentent l’action du GABA. Le plus disponible de tous les neurotransmetteurs inhibiteurs du cerveau, le GABA est important pour la vue et le contr?le de l’action des muscles squelettiques.
Les opiac?s tels que la cod?ine et la morphine sont de puissants analg?siques, un groupe de m?dicaments prescrits pour soulager la douleur qui ne provoquent pas une perte compl?te de conscience. Les endorphines naturelles sont produites par l’organisme sous forme d’opio?des endog?nes tels que la b?ta-endorphine et l’euk?phaline, qui agissent en se liant aux r?cepteurs opio?des du cerveau, inhibant les impulsions douloureuses. Les opio?des fonctionnent ?galement comme des neuromodulateurs en r?gulant les effets d’autres types de neurotransmetteurs dans le cerveau.
Certains m?dicaments ont un effet sur les neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui peut provoquer ou conduire ? une d?pendance, ?galement appel?e toxicomanie. Les agonistes sont des substances capables d’agir de la m?me mani?re ou pouvant augmenter les effets de certains neurotransmetteurs. Ceci est accompli soit en augmentant les effets sur les r?cepteurs, soit en interdisant la r?absorption. Les antagonistes sont des m?dicaments qui reposent sur les r?cepteurs sans induire d’effet, ce qui emp?che les neurotransmetteurs de se lier aux r?cepteurs.