Lorsque le cœur bat lentement, à moins de 60 battements par minute, cela peut être le résultat d’une endurance athlétique suprême, du sommeil ou d’un effet secondaire des médicaments pour le cœur. Une condition appelée bradycardie sinusale fait également battre le cœur lentement, ce qui entraîne un évanouissement, une léthargie et même un évanouissement ou la mort. Le traitement de la bradycardie sinusale, qui variera selon les circonstances de chaque patient, pourrait être une injection d’atropine ou l’implantation d’un stimulateur cardiaque dans les cas plus graves connus sous le nom de syndrome du sinus malade. Pour les patients qui ont subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, ou qui sont inconscients, la première procédure qui pourrait avoir lieu à la salle d’urgence est probablement une intubation endotrachéale pour ouvrir les voies respiratoires et permettre à un ventilateur de surveiller l’approvisionnement en oxygène du cœur.
Un patient qui cherche un traitement pour une bradycardie sinusale est susceptible de s’être évanoui. Sur le chemin de l’hôpital, les ambulanciers sont susceptibles d’instituer un site intraveineux, de commencer une surveillance cardiaque par ordinateur, d’administrer une injection d’antropine et de fournir de l’oxygène, souvent par intubation si le patient est toujours inconscient. À l’hôpital, bon nombre de ces patients sont considérés comme des candidats à un stimulateur cardiaque. Cette procédure implique l’implantation chirurgicale d’un stimulateur cardiaque avec un, deux ou trois nodules attachés à certaines chambres et ventricules pour fournir les signaux électriques récurrents qui, pour une raison quelconque, ne sont pas envoyés assez rapidement au cœur.
Un bêta-bloquant ou un inhibiteur calcique, régulièrement prescrit aux patients atteints de maladies cardiaques, pourrait faire battre le cœur trop lentement. Le traitement de la bradycardie sinusale pourrait être aussi simple que de mettre fin à la prescription d’un patient pour l’un de ces types de médicaments. La difficulté devient alors de déterminer comment ces patients continueront à gérer leur maladie cardiaque.
L’exercice est un autre précurseur courant d’un évanouissement ou d’une faiblesse résultant d’une bradycardie sinusale. Dans cet état, les muscles du corps ont besoin de plus d’oxygène pour fonctionner correctement. Si la fréquence cardiaque n’augmente pas en conséquence, une personne peut finir par demander un traitement pour une bradycardie sinusale et porter un stimulateur cardiaque. Le traitement de la bradycardie sinusale pourrait nécessiter l’instauration d’un régime physique moins intense à l’avenir.
Certains cas de cette maladie impliquent des patients qui ont subi des dommages au nœud sinusal du corps, appelé syndrome du sinus malade. C’est le centre nerveux de l’oreillette du cœur qui est responsable des impulsions électriques nécessaires à une bonne santé respiratoire et circulatoire. Les dommages qui en résultent sont encore relativement mal compris, mais ils sont plus fréquents chez ceux qui ont subi une intervention chirurgicale lorsqu’ils étaient jeunes pour traiter une maladie cardiaque congénitale.
Un cœur lent pourrait être créé par une incapacité des signaux du nœud sinusal à atteindre toute autre partie du système cardiaque, appelée bloc cardiaque. Le centre du nerf vague du corps est connu pour instituer un rythme cardiaque plus lent lorsqu’il est confronté à certains agents nocifs. D’autres fois, la bradycardie est traitée dans la salle d’urgence à la suite d’une exposition à un froid extrême.