L’artériosclérose est une affection très courante qui implique l’épaississement, le durcissement et le rétrécissement des artères vitales du corps. La plupart des cas sont causés par une accumulation excessive de cholestérol dans le sang qui adhère aux parois artérielles et se calcifie avec le temps. De nombreux facteurs peuvent contribuer au trouble, notamment l’obésité, le diabète, le tabagisme et l’hypertension artérielle. Le traitement initial de l’artériosclérose est généralement axé sur la lutte contre les causes sous-jacentes et peut inclure l’adoption de choix de vie plus sains et la prise de médicaments. Si la maladie devient suffisamment grave pour menacer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, une intervention chirurgicale peut être effectuée dans l’espoir de prévenir des complications mortelles.
Lorsque les premiers signes d’artériosclérose sont découverts, un médecin peut aider son patient à apporter des changements importants à son mode de vie. Outre d’autres effets graves sur la santé, le tabagisme peut être dévastateur pour les artères. Cesser de fumer est l’un des piliers du traitement de l’artériosclérose, et c’est peut-être le seul changement majeur qu’une personne doit apporter pour inverser la situation. Une alimentation saine pauvre en cholestérol, en graisses et en sodium est également très importante, et faire de l’exercice régulièrement peut aider à améliorer la circulation sanguine, à brûler les graisses et à renforcer le cœur. Les personnes capables de commencer à vivre en meilleure santé constatent généralement des améliorations de leurs symptômes en quelques semaines.
Un traitement médical de l’artériosclérose peut être nécessaire en plus des changements de mode de vie pour lutter contre les maladies et les affections sous-jacentes. Un médecin peut initier ou ajuster les médicaments contre le diabète et prescrire des médicaments pour stabiliser la tension artérielle. Les bêta-bloquants, les inhibiteurs calciques et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine sont les médicaments les plus couramment administrés pour les problèmes de tension artérielle. De plus, des médicaments appelés statines peuvent aider à briser les dépôts de cholestérol dans les artères et aider à prévenir l’accumulation de nouveau cholestérol.
Si les symptômes persistent ou s’aggravent malgré un traitement conservateur de l’artériosclérose, les médecins peuvent envisager une intervention chirurgicale. Le traitement chirurgical de l’artériosclérose le plus courant est l’angioplastie, qui consiste à insérer un cathéter dans l’artère obstruée et à gonfler un ballon pour l’élargir. Un stent métallique est placé dans l’artère pour l’empêcher de se rétrécir à nouveau. Si l’accumulation de cholestérol est grave, une chirurgie ouverte pour la gratter et réparer la paroi artérielle peut être nécessaire. Une dernière option pour une artère gravement endommagée est la chirurgie de pontage, où un nouveau vaisseau sanguin biologique ou artificiel est transplanté dans la poitrine.
La plupart des personnes qui subissent une intervention chirurgicale pour l’artériosclérose peuvent se rétablir en quelques semaines ou quelques mois. Afin de prévenir de futures complications, il est important que les patients suivent leur régime alimentaire et font de l’exercice et continuent de prendre leurs médicaments. Les médecins évaluent fréquemment l’état des patients pendant et après tous les types de traitement pour garantir les meilleurs résultats possibles.