Le Père Noël peut garder une liste des enfants qui ont été méchants et de ceux qui ont été gentils, mais même les plus mauvais n’ont pas à s’inquiéter que le Père Noël les transforme en souper. On ne peut pas en dire autant de ces malheureux petits en Islande.
Selon le folklore islandais, une sorcière énorme et hideuse nommée Grýla vit dans les montagnes et, à Noël, elle descend dans les villes à la recherche d’enfants qui se conduisent mal. Ceux qu’elle attrape sont jetés dans un sac et ramenés à la maison avec elle. Grýla les dévore tels quels ou les mélange dans son ragoût préféré – et la légende veut qu’elle ait toujours beaucoup de ragoût à manger.
L’histoire de Grýla remonte au moins au 13ème siècle, quand elle a été écrite dans la mythologie nordique, mais elle n’a été associée à Yuletide que des siècles plus tard. Terry Gunnell, qui dirige le département de folklore de l’Université d’Islande, affirme que Grýla est l’un des personnages les plus populaires du folklore islandais depuis des lustres. « Vous ne plaisantez pas avec Grýla », a déclaré Gunnell. «Elle a mangé un de ses maris quand elle s’est ennuyée avec lui. À certains égards, elle est la première féministe d’Islande.
Quelques autres traditions de Noël effrayantes :
On parle aux enfants sud-africains d’un mauvais garçon qui a mangé tous les biscuits du Père Noël ; sa grand-mère l’a assassiné, et maintenant son fantôme hante les maisons à Noël.
En Norvège, on s’attend à ce que tout le monde cache ses balais la veille de Noël pour empêcher les méchantes sorcières de les voler.
En Belgique, en France et en Suisse, la rumeur dit que le Père Noël est suivi par un boucher maléfique qui s’occupe d’enfants coquins.