La circoncision rituelle est un processus hautement valorisé sur le plan culturel et qui consiste à couper le prépuce d’un homme. La plupart du temps, la circoncision féminine est également imprégnée de rituel, mais ce type de circoncision est beaucoup plus controversé et est généralement appelé mutilation génitale féminine, quelle que soit son importance culturelle dans une société donnée. La circoncision rituelle masculine est souvent pratiquée sur de jeunes garçons ou des nourrissons et peut impliquer des fêtes, des cérémonies religieuses et, si le garçon est assez âgé, des liens masculins avec d’autres garçons circoncis. Même si le sens spécifique de la circoncision rituelle dépend de la culture dans laquelle elle est pratiquée, ce type d’activité symbolise souvent le fait de devenir un homme ou de faire partie d’un groupe religieux.
Les origines de la circoncision rituelle sont différentes selon les cultures, beaucoup citant des passages bibliques comme justification. Il est possible que cette pratique soit originaire d’Egypte et soit liée à la mue de la peau d’un serpent. Dans un sens pratique, le but de ce type de rituel est de marquer physiquement les hommes comme membres d’un groupe culturel spécifique. L’éthique de l’altération physique rituelle des mineurs est souvent vivement débattue, et dans de nombreux domaines, la circoncision rituelle est fortement stigmatisée sinon illégale.
L’un des types de circoncision rituelle les plus connus est la brit milah, qui est une cérémonie juive pratiquée sur les nourrissons. L’aspect rituel de cette cérémonie est clair non seulement dans les activités des personnes assistant à la cérémonie, mais aussi dans l’exigence que le sang soit prélevé pour que la circoncision compte. Les rituels de circoncision musulmans sont beaucoup plus variés et se déroulent à des âges variés, bien qu’il soit plus courant que la procédure se déroule en public et implique plusieurs garçons.
En Afrique, la circoncision rituelle peut impliquer que tous les garçons d’une certaine tribu soient circoncis en même temps. Comme de nombreux rituels de circoncision qui visent à transformer les garçons en hommes, ne montrer aucune peur et être fort face à la douleur est fortement encouragé. Malheureusement, tout rituel de circoncision qui n’est pas bien réglementé et implique la circoncision de plusieurs garçons à l’aide des mêmes instruments risque de propager des maladies. Cela a été un problème dans de nombreuses cultures, y compris les cas de propagation de l’herpès au cours d’une brit milah.
Ce n’est pas parce qu’un acte est un rituel qu’il est exempt des normes morales du pays dans lequel le rituel est pratiqué. Dans les pays qui valorisent l’utilisation de l’anesthésie ou considèrent l’absence de mutilation génitale comme un problème grave, la circoncision des mineurs est souvent très réglementée. Les aspects rituels de la circoncision doivent souvent être observés dans un contexte médical dans ces endroits, ou la personne qui effectue la circoncision doit être spécialement formée d’une manière ou d’une autre.