Selon les Statuts compilés de l’Illinois, la 54e Assemblée générale de l’Illinois a nommé et approuvé une chanson intitulée Illinois comme chanson officielle de l’État, en 1925. Le parolier était Charles H. Chamberlain et la partition musicale a été fournie par Archibald Johnston. La chanson est parfois désignée par sa première ligne : By Thy Rivers Gently Flowing. Les documents archivés dans les archives officielles de l’État montrent que Chamberlain a écrit quatre vers complets pour l’Illinois.
Avant l’adoption de l’Illinois comme chanson d’État, les Illinoiens ont passé plus de cent ans sans hymne officiel. L’Illinois a commencé son histoire en tant qu’État en décembre 1818 et les législateurs ont adopté un sceau d’État officiel en 1868, suivi d’un drapeau d’État officiel en 1913. Aucune chanson d’État n’a été adoptée avant la promulgation de l’article 35 de la Loi sur la désignation des États en 1925. L’Illinois a la particularité d’être la première et la seule chanson officielle de l’État de l’Illinois, le cinquième plus grand État des États-Unis.
Étant donné que l’Illinois porte le surnom de The Prairie State, il est compréhensible que les paroles de la chanson officielle de l’État de l’Illinois vantent les vertus de la nature sauvage des prairies de l’État. En plus de célébrer la célèbre géographie ouverte de l’État et sa riche histoire agricole, la chanson met en évidence le rôle historique de l’État dans la guerre civile. Le verset trois de la chanson de l’État fait l’éloge de la bravoure des habitants de l’Illinois lorsque la guerre a commencé avec la sécession des États du sud. Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant et John A. Logan sont tous honorés dans le dernier verset, chacun ayant servi l’Illinois pendant la guerre de Sécession et en tant que dirigeants politiques influents.
La chanson d’État de l’Illinois, en portant le nom de l’État comme titre simple en un mot, suit une tendance adoptée par de nombreux autres États des États-Unis. Plus des deux tiers des chansons d’État officielles aux États-Unis mettent en évidence le nom de l’État dans le Titre. Encore plus d’États ont plus d’une chanson officielle, d’un hymne ou d’un symbole d’État musical, chaque mélodie spécialement choisie s’appuyant fréquemment sur le nom de l’État pour au moins une partie du titre. Pour les Illinoiens, non seulement la chanson officielle de l’État de l’Illinois porte le nom de l’État, mais elle a une signification supplémentaire pour la population amérindienne de l’État. Pour les Algonquins, les Indiens indigènes de l’Illinois, le mot illinois, dérivé du mot illini, signifie hommes supérieurs ou guerriers.