Les Indiens Cahuilla sont une tribu d’Amérindiens qui ont habité pour la première fois la région qui est maintenant connue sous le nom de Californie du Sud il y a environ 2,000 600 ans. Bien que communément appelés les Cahuilla, les membres de la tribu se désignent généralement eux-mêmes comme les Iviatim, ce qui signifie maître dans leur langue. Leur territoire comprenait les montagnes de San Jacinto, la vallée de Coachella, le sud de Mojave et tout le bassin de San Bernardino. Le territoire parmi les Cauilla était séparé par des clans individuels, qui étaient gérés indépendamment. Chaque clan comptait environ 800 à XNUMX personnes. Ils étaient une tribu de chasseurs/cueilleurs et pacifique, sans antécédents de guerre avec d’autres tribus californiennes.
La première interaction entre les Indiens Cahuilla et les Européens a eu lieu en 1774 lorsque les explorateurs espagnols cherchaient une route commerciale entre Sonora, au Mexique, et Monterey, en Californie. Au début, il y avait peu d’interaction entre les Indiens d’Amérique Cahuilla et les Européens. Leur emplacement au fond des terres était de peu d’utilité pour les commerçants espagnols, et la plupart des civils considéraient cette zone comme rien de plus qu’une friche sèche et stérile. Plus tard, alors que de plus en plus de personnes s’installaient dans la région, les Indiens de Californie sont devenus une partie de la main-d’œuvre des Espagnols et des Mexicains. Pendant ce temps, les Indiens Cahuilla maintenaient toujours leur propre culture, avec leurs propres systèmes politiques, religieux et juridiques. La population de la Cahuilla était estimée à environ 10,000 XNUMX habitants.
En 1850, les relations entre les Cahuilla et les Américains devenaient tendues. De plus en plus de colons se sont installés sur le territoire de Cahuilla pendant les années de la ruée vers l’or. La tribu a demandé une protection via un traité avec le gouvernement, mais le Sénat de Californie a refusé de le ratifier. Cela a conduit à une brève période de violence où les Cahuilla ont attaqué des colons qui ont empiété sur leurs terres.
Les Indiens Cahuilla ont finalement perdu leurs terres non pas à cause des colons européens ou des chercheurs d’or, mais à cause de la maladie. Comme beaucoup d’autres nations indiennes, les Cahuilla n’avaient aucune immunité intégrée contre la variole, qui a été apportée par les colons européens. En 1863, une épidémie de variole particulièrement meurtrière frappe la Californie, tuant des milliers de membres de la tribu Cahuilla. En un an seulement, leur population est passée de 10,000 2,500 à seulement XNUMX XNUMX habitants. A cette époque, le gouvernement américain a vu la valeur dans la terre des Indiens Cahuilla; c’était un espace précieux pour les voies ferrées. Sans la capacité de riposter, les Cahuilla n’ont pas pu empêcher les États-Unis de prendre leurs terres, ne laissant qu’une fraction de leur territoire d’origine pour les réservations.
Les Indiens Cahuilla vivent aujourd’hui principalement sur des terres de réserve dans la région de Californie. Ils partagent l’espace dans la réserve de Morongo avec les tribus indiennes Serrano et Cupeno. Communément connus sous le nom de Mission Indians, ils ont mis en place ensemble un casino de réserve indien à succès, le Morongo Casino à Riverside.