Bluetooth® et WiFi® sont deux technologies sans fil qui utilisent des ondes radiofréquences (RF) pour créer des réseaux, mais elles sont utilisées à des fins fondamentalement différentes. Le but principal de Bluetooth® est de relier temporairement les appareils personnels d’un individu ensemble sur de courtes distances, tandis que le but de WiFi® est de relier plusieurs ordinateurs ensemble sur de plus longues distances.
Bien que Bluetooth® et WiFi® créent tous deux des réseaux, Bluetooth® crée un réseau personnel (PAN) en générant des ondes radio basse fréquence que tous les appareils compatibles Bluetooth® dans la zone immédiate peuvent rejoindre pour être interopérables. Vous pourriez penser à cela comme un « linceul » entourant un utilisateur individuel. Un casque Bluetooth®, par exemple, permet d’utiliser un téléphone portable en mains libres pour conduire ou travailler. D’autres types d’appareils personnels peuvent échanger des fichiers, synchroniser des données et même partager l’accès à Internet via un ordinateur portable, un téléphone portable, un assistant numérique personnel (PDA) ou un iPod® connecté à Internet.
Un réseau Bluetooth® peut également être utilisé pour envoyer des fichiers de votre ordinateur portable vers votre ordinateur de bureau ou de votre ordinateur portable vers votre imprimante. Si une machine n’est pas équipée de la fonction Bluetooth® intégrée, des adaptateurs sont disponibles. La plupart des adaptateurs utilisent un port USB (Universal Serial Bus), mais d’autres types d’adaptateurs sont également disponibles.
Le WiFi® utilise également des ondes radiofréquences (RF), mais ses protocoles sont conçus pour connecter plusieurs ordinateurs. Dans le cas d’une entreprise, le WiFi® permet à de nombreux ordinateurs de communiquer entre eux sans enfiler de câble entre eux, ce qui permet d’économiser beaucoup d’argent et de temps dans le processus d’installation. Les ordinateurs fonctionnant sur le réseau local WiFi® peuvent partager des bases de données, des fichiers, des programmes et des ressources, notamment des imprimantes, des scanners et des télécopieurs. Les ordinateurs peuvent également partager l’accès à Internet, bien que ce ne soit pas une exigence d’un réseau local.
Un réseau Wi-Fi® domestique est presque toujours configuré pour partager l’accès Internet entre tous les ordinateurs de la maison, alors qu’il peut ou non être configuré pour partager des fichiers et des ressources. Entre Bluetooth® et WiFi®, Bluetooth® est beaucoup plus facile à utiliser pour échanger des fichiers entre ordinateurs à la maison, et même pour envoyer des fichiers à une imprimante à proximité. L’établissement d’un réseau Bluetooth® n’implique pratiquement aucune configuration, tandis qu’un réseau local nécessite une configuration et un savoir-faire pour permettre le partage de fichiers et de ressources.
Étant donné que Bluetooth® fonctionne avec des appareils fonctionnant sur batterie, il utilise le plus souvent une radio de classe 2 à faible puissance pour diffuser le réseau RF, générant un signal faible qui ne s’étend pas efficacement au-delà de 30 pieds (~ 10 mètres) environ. Le Bluetooth® de classe 1 peut aller jusqu’à 10 fois plus loin, destiné à connecter des appareils domestiques alimentés à l’électricité. Le WiFi® se décline également en différentes saveurs et architectures, atteignant ou dépassant actuellement la plage de 300 pieds (~ 100 m).
Bluetooth® et WiFi® suivent chacun des protocoles et des normes spécifiques qui permettent aux fabricants de concevoir et de commercialiser facilement des produits Bluetooth® et WiFi® qui seront interopérables avec d’autres marques et produits prenant en charge les mêmes normes. Par exemple, depuis l’hiver 2008, la norme Bluetooth® actuelle est 2.0 et la plus récente norme WiFi® disponible est 802.11n, plus rapide que la norme précédente, 802.11g. Lorsque vous achetez des appareils compatibles réseau, assurez-vous qu’ils prennent en charge la norme et la version souhaitées.
Une autre différence entre Bluetooth® et WiFi® est que le WiFi® est pris en charge par les modems et les routeurs, tandis qu’une gamme presque infinie de produits peut prendre en charge Bluetooth®. Les appareils personnels et les produits de divertissement à domicile sont en constante évolution, faisant de l’interopérabilité une fonctionnalité hautement souhaitée. Le plus grand point commun entre Bluetooth® et WiFi® est peut-être que les deux technologies sont incroyablement utiles et répandues ; dans les foyers, les entreprises, le gouvernement et dans pratiquement tous les aspects de la vie.