La radio à bande étroite est une technologie qui utilise une quantité minimale de bande passante. De nombreuses données et technologies généralement associées à la radio à bande étroite peuvent être adaptées pour la transmission sur les fréquences à large bande et à large bande. La bande passante à large bande qui gère une gamme de fréquences beaucoup plus large, cependant, n’est pas conçue pour être gérée par des fréquences à bande étroite. Cela signifie que les radios à bande étroite ne peuvent être utilisées que pour les technologies et les données à bande étroite. La plupart des réseaux à large bande peuvent prendre en charge plusieurs formes de trafic, tandis que la bande étroite est exclusive pour n’en prendre en charge qu’une.
Dans les communications radio, le terme bande étroite fait référence à la situation dans laquelle la bande passante d’un message radio ne dépasse pas de manière significative la bande passante maximale approximative de son canal. Les canaux à bande passante étroite ont souvent une réponse en fréquence qui peut être considérée comme plate. C’est une croyance commune et une idée fausse qu’un signal radio à bande étroite n’occupe qu’une petite partie de l’ensemble du spectre radio sous licence privée.
La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a réservé cette gamme de fréquences à bande étroite spécifique pour les services radio et les services mobiles. Ces services comprennent les systèmes de radiomessagerie utilisés en cas d’urgence ou pour une utilisation personnelle quotidienne. La radio à bande étroite transmet et reçoit des données analogiques et numériques sur seulement quelques kilohertz de bande passante. Une radio à bande étroite répond à toutes les exigences fixées par la FCC en termes de bande passante utilisable, qui est très faible par rapport à sa fréquence de fonctionnement.
Dans les émissions de radio haute fidélité à modulation de fréquence (FM), mettant en vedette à la fois de la musique et de la parole, les fréquences à bande étroite sont utilisées pour les communications audio, que ce soit pour les paramètres de radio amateur ou commerciale. Généralement, la large bande est utilisée dans les émissions FM. Cependant, la bande étroite est également utilisée pour conserver une bande passante précieuse. Pour cette raison, la plupart des fréquences à bande étroite sont utilisées pour envoyer des signaux sur de longues distances, y compris pour transmettre des messages vers l’espace.
Un modem radio à bande étroite est utilisé par de nombreuses stations de radio privées sous licence qui souhaitent transmettre des données sur un réseau à bande étroite. Ces modems transmettent généralement des signaux à faible débit. Ceci est contraire aux trames de données répétitives de la radio à large bande transmises avec des débits de données extrêmement élevés en utilisant des liaisons radio micro-ondes. Avec les modems câble, les modems de ligne d’abonné numérique asymétrique (ADSL) et les modems optiques, le modem radio à bande étroite est toujours considéré comme l’un des types de modems les plus rapides disponibles dans le monde des communications. C’est un type de modem spécialisé par rapport aux plus largement utilisés, mais il fait le travail pour les stations de radio privées qui préfèrent utiliser davantage la bande étroite.