L’équitation western et l’équitation anglaise sont deux techniques d’équitation et d’entraînement différentes qui ont plus de similitudes que de différences. Les deux impliquent de contrôler un cheval dans une variété d’environnements et nécessitent un niveau élevé de coopération entre le cheval et le cavalier pour accomplir un assortiment de tâches. Les principales différences entre l’équitation occidentale et l’équitation anglaise résident dans le type d’équipement, ou d’amure, utilisé et dans la façon dont les chevaux reçoivent des commandes. Si un cheval est entraîné à l’équitation anglaise, il peut être monté par un cavalier occidental, avec quelques conseils d’un instructeur, et il en va de même pour les chevaux entraînés à l’occidentale et les cavaliers anglais.
Les racines de l’équitation western se trouvent dans l’Ouest américain, lorsque les cow-boys entraînaient des chevaux spécifiquement pour les grands ranchs. Ils ont également adapté un harnachement spécial pour soutenir leur travail. L’amure western implique une selle beaucoup plus grande, qui répartit le poids du cavalier sur le dos du cheval, ce qui permet au cheval de travailler plus facilement une longue journée. La selle est également conçue pour être confortable, car un cow-boy peut y passer de nombreuses heures. Les étriers d’une selle western sont traditionnellement portés plus longtemps, et la selle a une grande corne vers l’avant pour draper un lariat au cordage. Le mors occidental est également différent du mors oriental, conçu pour aider le cavalier à contrôler son cheval.
Dans l’équitation western, le cavalier utilise son poids pour communiquer des ordres au cheval, en combinaison avec le contrôle du cou. En règle générale, les rênes de l’équitation western sont tenues dans une main, ce qui permet au cavalier d’utiliser son autre main pour des tâches de ranch telles que le lasso au bétail. Parce que le cavalier ne peut pas tirer séparément sur les rênes comme un cavalier anglais, les rênes sont doucement posées sur le cou pour indiquer le besoin de bouger ou de tourner. Les cavaliers occidentaux peuvent également utiliser des éperons ou des quirts pour aider à contrôler leurs chevaux.
L’équitation anglaise a évolué en Europe, qui a une longue tradition d’activités équestres, en particulier dans l’armée. La plupart des disciplines d’équitation anglaises peuvent être liées aux régimes d’entraînement utilisés pour les chevaux militaires. Dans l’équitation anglaise, le point d’amure est plus petit et beaucoup plus formel. La selle anglaise légère est conçue pour maximiser le contact entre le cheval et le cavalier, et les cavaliers anglais comptent également beaucoup plus sur leurs rênes que les cavaliers occidentaux. Dans l’équitation anglaise, les jambes sont utilisées pour fournir des repères, tout comme les rênes, qui sont tenues séparément dans chaque main. La plupart des cavaliers anglais portent également une cravache pour fournir des repères supplémentaires à leurs chevaux, et ont également tendance à s’habiller de manière plus formelle lorsqu’ils sont en compétition.
En raison des finalités différentes de l’entraînement occidental et anglais, les deux disciplines s’affrontent dans des épreuves différentes. Les épreuves d’équitation occidentales courantes comprennent le lasso, les courses de barils, le plaisir occidental et le trail, tandis que les compétitions d’équitation anglaises comprennent le dressage, le saut d’obstacles, le concours complet et un assortiment de cours de chasse. Certains sports équestres, comme l’équitation d’endurance, accueillent des chevaux entraînés dans les deux disciplines.