« Pager » et « bipeur » sont tous deux des noms pour les appareils personnels de télécommunication unidirectionnelle qui permettent à de courts messages numériques et/ou textuels d’atteindre leurs utilisateurs. Les surnoms « bipeurs » ou « bipeurs » proviennent des bruits de bip ou de bip émis par les appareils. Les appareils sont utilisés pour informer une personne qu’elle doit appeler quelqu’un ou qu’elle a un message en attente sur un système de messagerie vocale.
Les téléavertisseurs sont généralement de petits appareils, d’environ 1 pouce de large (2.54 centimètres), 2 pouces (5.08 centimètres) de long et 0.5 pouce (1.27 centimètre) de diamètre. Un écran de lecture étroit affiche un message numérique ou alphanumérique, et de nombreux téléavertisseurs ont un bouton sur lequel on peut appuyer pour éclairer l’écran. De plus, beaucoup ont des boutons qui permettent aux utilisateurs de faire défiler vers l’arrière et vers l’avant pour trouver des messages. De petits clips fixés à l’arrière des téléavertisseurs permettent de les attacher à la ceinture d’un utilisateur.
« Pager » était le nom d’origine utilisé pour l’appareil parce que les gens les utilisaient pour se paginer les uns les autres. Étant donné que les téléavertisseurs émettent des bips pour avertir leurs utilisateurs, le nom « bipeur » est devenu populaire. Cependant, tous les téléavertisseurs et bipeurs ne font pas que biper. Ils peuvent souvent être réglés pour vibrer, s’allumer, émettre un bip pendant la vibration, et émettre un bip et s’allumer pendant la vibration.
Les téléavertisseurs ont été utilisés pour la première fois dans les années 1950 et étaient destinés aux médecins pour recevoir des appels d’urgence. À l’origine, uniquement des appareils numériques, quelqu’un, comme une infirmière auxiliaire, une infirmière responsable ou un collègue médecin, appelait le téléavertisseur d’un médecin et composait un numéro dans un service de messagerie. Le téléavertisseur s’active alors et avertit le médecin qu’un message est passé. Le médecin appelait le numéro qu’il ou elle avait vu sur le téléavertisseur ou appelait un service de messagerie pour recevoir un message vocal. De nos jours, des lectures alphanumériques sont disponibles, et certains téléavertisseurs et avertisseurs sont des appareils bidirectionnels.
Très populaires dans les années 1990, les téléavertisseurs et les bipeurs étaient moins chers pour la communication personnelle que les téléphones portables. Les téléavertisseurs sont toujours utilisés dans des endroits où les téléphones portables ne peuvent pas recevoir de signal, et par des personnes en position d’urgence ou de sécurité, comme les pompiers, la police et les employés du gouvernement. Ils sont également toujours utilisés par les établissements médicaux car ils n’interfèrent pas avec les équipements médicaux tels que les équipements de surveillance ou les défibrillateurs.