UMTS signifie Universal Mobile Telecommunications System, l’une des technologies de téléphonie mobile connues sous le nom de troisième génération, ou 3G. Les systèmes de troisième génération sont conçus pour inclure des tâches téléphoniques traditionnelles telles que les appels, la messagerie vocale et la recherche de personnes, mais également des tâches de nouvelles technologies telles que l’accès à Internet, la vidéo et les SMS, ou la messagerie texte.
L’un des principaux avantages de l’UMTS est sa vitesse. Les taux de transfert des informations à large bande sont de 2 Mbits par seconde. Cette vitesse rend possible le type de vidéo en streaming qui peut prendre en charge les téléchargements de films et les vidéoconférences. Dans un sens, l’UMTS permet aux utilisateurs de profiter de toutes les fonctionnalités d’un ordinateur personnel lors de leurs déplacements. En combinant les technologies cellulaires sans fil et satellite, il tire parti de toutes les options existantes pour aboutir au Saint Graal de la 3G : des transitions transparentes entre le WiFi et le satellite.
L’UMTS a été lancé en tant que réseau pour la première fois au Japon en 2001. L’Autriche avait son propre réseau deux ans plus tard. Une poignée d’autres pays européens ont rejoint le mouvement au cours des deux années suivantes, l’Afrique du Sud et quelques autres pays africains ayant rapidement emboîté le pas. Les États-Unis ont utilisé des réseaux UMTS dans plusieurs grandes villes, et leur nombre ne cesse d’augmenter.
Cette technologie est basée sur la norme Global System for Mobile (GSM), qui est l’étalon-or en Europe et dans plus de 120 pays dans le monde. En fait, l’UMTS est parfois appelé 3GSM. Les deux systèmes ne sont cependant pas compatibles. Certains téléphones sont des téléphones GSM/UMTS doubles, mais à moins qu’un nouveau téléphone mobile ou combiné n’intègre ce type de dualité, les utilisateurs ne pourront utiliser qu’un seul mode, celui fourni avec l’appareil.
À mesure que l’UMTS gagne en crédibilité et en fonctionnalité, les experts pensent qu’il dépassera le GSM en tant que norme de l’industrie. Il est déjà capable de fonctionner à une fréquence plus élevée que le GSM.