Par rapport aux toilettes du 21ème siècle, les toilettes antiques sont généralement similaires dans leur fonctionnement mais très différentes en termes de raffinement. Ils utilisent beaucoup plus d’eau par chasse d’eau, sont plus susceptibles de se briser et sont de conception plus basique que les unités modernes. Bien que les toilettes anciennes puissent ne pas être aussi efficaces ou fiables, les propriétaires de maisons construites à la même époque peuvent choisir de les conserver pour conserver un aspect original et améliorer la valeur de leur maison.
Les toilettes dites antiques datent généralement entre l’ère victorienne et la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, les toilettes les plus courantes étaient basées sur des conceptions de réservoirs à siphon développées par Albert Giblin et popularisées par Thomas Crapper, tous deux anglais à la fin des années 1800. Connus sous le nom de combinaisons de suites élevées, ils avaient des réservoirs d’eau, appelés citernes, situés au-dessus. Une chaîne suspendue au-dessus servait de levier déclenchant la chasse d’eau, libérant l’eau de la citerne dans le bol.
Les toilettes modernes ont beaucoup de points communs avec les toilettes anciennes. Les deux, par exemple, incluent une invention de 1775 de l’Écossais Alexander Cummings connue sous le nom de S-trap, qui utilise un approvisionnement constant en eau pour empêcher les odeurs d’égouts revenant par la tuyauterie des toilettes. Ils utilisent également toujours un réservoir de citerne, bien qu’il soit généralement situé juste au-dessus du bol plutôt qu’au-dessus. Beaucoup de ces fonctionnalités de base sont restées inchangées, et ce sont plutôt les améliorations des matériaux et de la technologie qui marquent la différence entre les anciens et les nouveaux modèles.
Parmi les nombreuses améliorations présentes sur les conceptions de toilettes modernes, il y a la possibilité de tirer deux quantités d’eau différentes en fonction des besoins de l’utilisateur. Les toilettes à double chasse sont conçues dans un souci de conservation et peuvent chasser la quantité standard de 1.6 gallon (6 L) ou une fraction de celle des déchets liquides. D’autres avancées incluent la chasse d’eau automatique basée sur des capteurs qui détectent lorsqu’un utilisateur s’éloigne des toilettes et des mécanismes qui remplacent automatiquement une couverture sanitaire sur le siège des toilettes après chaque chasse.
Les toilettes modernes sont moins chères à utiliser, sont plus pratiques et nécessitent moins d’entretien que les toilettes anciennes. Dans une maison avec d’autres meubles anciens, conserver les anciennes toilettes peut valoir la peine en termes de valeur globale. Alors que la réparation de toilettes anciennes peut coûter des centaines de dollars, en particulier lorsque des pièces difficiles à remplacer se brisent, le fait d’avoir des appareils électroménagers de toutes les périodes en état de fonctionnement peut ajouter des milliers de dollars au prix d’une maison.